Leijonakala (Pterois miles) kuuluu myrkyllisten kalojen sukuun Pterois ja on kotoisin Intian ja Tyynenmeren alueelta. Se tunnetaan myös muilla nimillä, kuten seeprakala, tulikala, kalkkunakala tai perhosturska. Tälle lajille on ominaista silmiinpistävä varoitusväri, jossa on punaisia, valkoisia tai mustia raitoja, näkyvät rintaevät ja sivuevät, joissa on teräviä, myrkyllisiä ulkonevia elementtejä.
On asianmukaista huomauttaa, että Pterois-sukuun kuuluu yhteensä kaksitoista lajia, joista yleisimmin tutkittuja ovat P. radiata, Pterois volitans ja Pterois miles. Tämän suvun lajit ovat menestyneet kaupallisesti akvaariokaloina silmiinpistävän ja eksoottisen ulkonäönsä vuoksi.
Mistä tämä petoeläin on kotoisin?
Leijonakalat elävät rannikkovesillä 2–80 metrin syvyydessä. Alkuperäisellä levinneisyysalueellaan Intian v altamerellä tämä eläin on laajalle levinnyt Itä-Afrikassa Somaliasta Etelä-Afrikan Port Alfrediin.
Esiintyy myös Etelä-Afrikasta Punaisellemerelle ja Persianlahdelle sekä itään Sumatralle, Jaavalle ja Balille. Punaista leijonakalaa puolestaan havaitaan sekä Länsi- ja Keski-Tyynenmerellä että Länsi-Australiassa.
Lionfish on menestyvä hyökkääjä
On tärkeää tietää, että alkuperäisellä alueellaan tämä laji ei ole erityisen runsas. Sekä leijonakala että punainen leijonakala onnistuivat kuitenkin poikkeuksellisen onnistuneesti tuomaan Atlantin v altamerelle.
Itse asiassa näiden lajien tulo on johtanut yhteen nopeimmista ja ekologisesti haitallisimmista meriinvaasioista tähän mennessä.Tutkittuaan hyökkääjien geneettistä monimuotoisuutta on päätelty, että ne ovat peräisin pienestä perustajapopulaatiosta Yhdysv altojen kaakkoisosissa.
Länsi-Atlantilla leijonakaloista on tullut koralliriuttojen hallitseva saalistaja, jolla on suuri vaikutus alkuperäisiin kaloihin. Näin ollen on arvioitu, että se on vain kahdessa vuodessa onnistunut vähentämään yli 40 lajin runsautta.
Miksi hän menestyy niin hyökkääjänä?
Asiantuntijoiden mukaan sen dramaattinen menestys invasiivisena lajina on seurausta useiden tekijöiden yhdistelmästä:
- Ensinnäkin leijonakalat ovat yleisiä lihansyöjiä ja voivat ruokkia monenlaisia kaloja ja äyriäisiä.
- Naaraat kutevat joka 4. päivä ympäri vuoden ja tuottavat noin kaksi miljoonaa kelluvaa hyytelömasta munaa vuosittain. On huomattava, että niiden munat ovat planktonisia ja kulkevat v altamerivirtojen mukana ja onnistuvat kattamaan pitkiä matkoja.
- Tällä lajilla on varhainen kypsyminen ja lisääntyminen sekä voimakas myrkyllinen petoeläinpuolustus. Itse asiassa sen erittäin tehokkaiden fyysisten ja käyttäytymispuolustusten joukossa ovat sen myrkylliset piikit, jotka antavat sille huomattavan vastustuskyvyn ulkoloisia vastaan.
- On tavallista, että heidän alkuperäisiä saalistajiaan kalastetaan liikaa.
- Lopuksi, tunkeutuneessa ympäristössä heidän "uusi" saalistansa ei ole sopeutunut läsnäoloonsa, mikä helpottaa suuresti heidän asemaansa tehokkaina petoeläiminä.
Ovatko leijonakalat päässeet Välimereen?
Tähän asti leijonakaloja on raportoitu vain satunnaisesti itäisellä Välimerellä. Itse asiassa epäsuotuisten meriolosuhteiden uskotaan rajoittaneen sen toukkien leviämistä.
Viimeisten viiden vuoden aikana leijonakalojen hyökkäyksen uhka Välimerellä näyttää toteutuvan. P. tuhansien leijonakalojen havainnot Etelä-Kyproksen rannikkovesillä ovat yleistymässä.
On tärkeää huomauttaa, että Välimeren ekosysteemit kohtaavat eksoottisten lajien hyökkäysten lisäksi muita monia uhkia, kuten ilmastonmuutosta ja liikakalastusta. Välimeren veden lämpötila kohoaa jatkuvasti, ja invasiiviset lajit leviävät aiheuttaen yhteisön muutoksia ja tropikaloitumisilmiöitä.
Välimerellä on tällä hetkellä yli 1000 eksoottista lajia, ja useimmat ovat termofiilisiä lajeja, jotka ovat tulleet itäiseen altaaseen Suezin kanavan kautta. Tämän väylän viimeaikainen laajeneminen ja merenpinnan lämpeneminen ovat olosuhteita, jotka suosivat leijonakalojen sijoittumista tähän markkinarakoon.
Lopullinen pohdiskelu
Välimeri on tärkeä v altameren monimuotoisuuden säiliö, jossa elää noin 17 000 lajia. Leijonakalan vaikutus invasiivisena lajina liittyy elinympäristön muuttumiseen ja paikallisen biologisen monimuotoisuuden vähenemiseen.
Korkeiden saalistusmäärien vuoksi leijonakalat vähentävät alkuperäisen eliöstön runsautta ja lisääntymistä. Yleisesti ottaen sosioekonomisia vaikutuksia ei ole vielä täysin arvioitu, mutta yksi asia on selvä: ihmiset ovat edistäneet invasiivisten lajien leviämistä.
