Krokotiilit ovat suurimpia nykyään olemassa olevia matelijoita. Vaikka ne näyttävät jättimäisiltä liskoilta, ne eivät ole heille läheistä sukua. Ne ovat itse asiassa arkosauruksia, muinaista matelijaryhmää, johon kuuluu myös lintuja.
Vaikka aikaisemmin ne valloittivat hyvin erilaisia markkinarakoja, nykypäivän krokotiilityypit ovat hallitsevia saalistajia, jotka vaanivat vedessä ja luottavat erittäin voimakkaaseen puremiseensa metsästääkseen. Jos haluat oppia lisää näistä vaikuttavista eläimistä, jatka lukemista!
Krokotiilien ominaisuudet ja elinympäristö
Krokotiilit ovat pinnallisesti samanlaisia kuin lisko, vaikkakin suurempia, lihaksikkaampia ja vaikuttavampia. Sen jalat ovat lyhyet, runko pitkänomainen ja häntä, joka on litistynyt sivusuunnassa, on pitkä ja erittäin voimakas.
Pää on yksi näiden organismien tunnusomaisimmista piirteistä. Se vie yleensä noin seitsemäsosan eläimen pituudesta. Se on pitkä, dorsoventraalisesti litistetty ja täynnä teräviä hampaita. Kallon lisäksi sen iho on toinen määrittävistä piirteistä. Se on erittäin vahvasti panssaroitu, koostuu keratiinisuomuista ja luunahkaisista - luulevyistä.
Useimmat krokotiililajit elävät tropiikissa, koska ne tarvitsevat korkeita lämpötiloja pitääkseen aineenvaihdunnan aktiivisena – ne ovat ektotermejä. Kaikki krokotiilit liittyvät vesiympäristöön, erityisesti makeaan veteen. Ne miehittävät suot, järviä, jokia, suistoja, tulvatasankoja ja muita vastaavia kosteikkoja edellyttäen, että niillä on runsaasti kasvillisuutta ja saalista.
Krokotiilityypit
Tänä päivänä on kuvattu 24 krokotiililajia, jotka on jaettu 3 selvästi erottuvaan perheeseen. Seuraavaksi selitämme sen tärkeimmät ominaisuudet.
Todet krokotiilit (Crocodylidae-suku)
Tämä on suurin perhe, jossa on 14 lajia, jotka kuuluvat 3 sukuun. Vain 2 tämän perheen lajeista on Crocodylus-suvun ulkopuolella. Todellisia krokotiileja on kaikkialla maailmassa.
Nämä jättimäiset matelijat voidaan erottaa muista niiden kolmiomaisesta päästä, joka kapenee kuonon kärkeä kohti. Myös heidän ala- ja ylähampaat näkyvät, kun he sulkevat suunsa. Joitakin edustavia todellisia krokotiililajeja ovat seuraavat:
- Suolaisen veden krokotiili (Crocodylus porosus): maailman suurin matelija, sillä se voi olla jopa 7 metriä pitkä ja painaa 1000 kiloa. Se on alueellisempi ja aggressiivisempi kuin sen sukulaiset, mikä tekee siitä yhden vaarallisimmista. Suolaisen veden krokotiileja esiintyy Kaakkois-Aasiassa ja Pohjois-Australiassa. Ne elävät makeissa ja murtovesissä, mutta voivat myös mennä avomerelle.
- Niilin krokotiili (Crocodylus niloticus): ei ole kooltaan vähäpätöinen, tämä on Afrikan suurin krokotiili. Se ulottuu Niilin altaan ja suuren osan Saharan eteläpuolisesta Afrikasta. Sen ruokavalio on erittäin monipuolinen, mukaan lukien kaikki eläimet, jotka kohtaavat sen tiensä.
- Afrikkalainen hoikkakorkoinen krokotiili (Mecistops cataphractus): toinen afrikkalaisista lajeista, tällä kertaa paljon tuntemattomampi, pieni ja rajoitetumpi levinneisyys. Se esiintyy Länsi- ja Keski-Afrikassa. Se erottuu ohuesta kuonostaan, joka viittaa kalansyöjälle, vaikka se syö myös äyriäisiä, hyönteisiä, sammakoita ja käärmeitä.
- Kääpiökrokotiili (Osteolaemus tetraspis): tämän lajin levinneisyys on suurelta osin päällekkäistä edellisen kanssa. Sen ulkonäkö on kuitenkin radikaalisti erilainen. Tämä on yksi pienimmistä krokotiileista, jonka pituus on noin 1,5 metriä. Se on yöllinen, yksinäinen ja erottuu lyhyestä kuonosta.
Alligaattorit ja alligaattorit (Family Alligatoridae)
Alligatoridae edustaa 8 eri lajia, jotka on jaettu 4 eri sukuun. Ne voidaan erottaa muista krokotiileista niiden leveästä, tylpästä kuonosta, joka muistuttaa lapiota.
Kun nämä eläimet sulkevat leukansa, vain niiden ylähampaat näkyvät. Alligaattorit ja heidän sukulaisensa ovat pääasiassa eteläamerikkalaisia, vaikka yksi laji asuu Pohjois-Amerikassa ja toinen Kiinassa. Tämän perheen edustavimmista lajeista voidaan korostaa seuraavia:
- American Alligator (Alligator mississippiensis): Tämä on ainoa alligaattori Yhdysvalloissa. Sitä esiintyy Texasissa, Louisianassa, Mississippissä, Alabamassa, Georgiassa, Floridassa, Etelä-Carolinassa ja Pohjois-Carolinassa. Vaikka ihmisen liikakäyttö uhkasi vakavasti tätä eläintä, suojelusuunnitelmat ovat antaneet sen toipua erittäin onnistuneesti.
- Kiinalainen alligaattori (Alligator sinensis): se on ainoa alligaattorilaji Amerikan ulkopuolella. Sen levinneisyysalue on pienentynyt huomattavasti, koska se esiintyy vain Kiinan Anhuin maakunnassa. Lisäksi luonnonvaraisia yksilöitä on hyvin vähän. Siksi Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto (IUCN) pitää sitä "kriittisesti uhanalaisena" .
- Cuvier's Caiman (Paleosuchus palpebrosus): se on pienin krokotiileista, sillä se on vain hieman yli metrin mittainen. Se on levinnyt laaj alti koko Amazonin altaassa ja sillä on hyvin erottuva ulkonäkö. Hänen vahvat kulmakarvansa ja intensiivinen katseensa antavat hänelle ilkeän krokotiilinvauvan.
Gavials (Family Gavialidae)
Gharialit ovat näistä matelijoista omituisin, tunnistetuin ja harvalukuisin ryhmä. Heidän kuononsa ovat hyvin kapeita ja pitkänomaisia, melkein putkimaisia. Hampaat ovat pitkät ja sylinterimäiset.Yhdessä kallon muodon kanssa ne osoittavat kalansyöjäruokavaliota. Tässä perheessä on vain 2 lajia:
- Gavial (Gavialis gangeticus): se on kaikkein vedessä elävä krokotiili. Aikaisemmin se oli levinnyt laajalle, mutta nyt sitä esiintyy vain muutamassa Intian ja Nepalin joessa. Niiden ulkonäkö on hyvin erottuva, ja niissä on erittäin ohut kallo ja kuono. Uroksille muodostuu kuonon päähän sipulimainen massa.
- Väärä gharial (Tomistoma schlegelii): Väärän gharialin uskottiin aiemmin muistuttavan G. gangeticusta evolutionaarisen lähentymisen vuoksi. Molekyylifylogeneettiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että molemmat krokotiilityypit kuuluvat samaan perheeseen.
Krokotiilit ja kaikki heidän sukulaisensa ovat todella kiehtovia eläimiä. Vaikka ne ovat nykyään harvinaisia, ne olivat hallitsevia elämänmuotoja ennen dinosaurusten ilmestymistä.Nykyään he ovat edelleen erittäin päteviä ja toimivat todistajina menneestä elämästä. Meidän on säilytettävä ne hinnalla millä hyvänsä.
