Miksi naalin turkki muuttaa väriä?

Äärimmäisissä ympäristöissä tarvitaan äärimmäisiä mukautuksia. Arktisen alueen jäätyneet tundrat, joissa ei ole suojaa ja vähän ravintoa petoeläimille ja saaliseläimille, ovat vieläkin epäystävällisempiä lajeille, jotka tulevat ulos yöllä metsästämään. Kaikista näiden olosuhteiden määräämistä strategioista naaliketun turkin värinmuutokset ovat tunnetuimpia.

Mihin tämä muutos vastaa ja miksi niin silmiinpistävää? Tämä on strategia, jota monet lajit jakavat naalin kanssa ja joka selittää erilaisia ympäristö- ja ekosysteemitason asioita, joten kannattaa tutkia, mistä se koostuu. Älä missaa sitä.

Naalin ominaisuudet

Naali kettu (Vulpes lagopus) on nisäkäs, joka asuu Pohjois-Euraasian ja Pohjois-Amerikan tundralla. Aikuisina nämä nisäkkäät ovat tyypillisesti 35–55 senttimetriä pituudeltaan päästä häntään, ja niiden keskimääräinen paino on 1,5–9,4 kilogrammaa. Urokset ovat suurempia kuin naaraat.

Naaliset ketut ovat energisiä eläimiä, jotka ylläpitävät aktiivisuutta ympäri vuoden (eli eivät nuku talviunta). Ne ovat yöllisiä, koska ne tulevat ulos yöllä metsästämään pieniä jyrsijöitä ja lintuja uskomattoman hämäränäkönsä ja hienostuneen hajuaistinsa ansiosta.

Kettu kuitenkin todennäköisemmin ruokkii opportunistisesti kuin luottaa metsästykseen.

Nämä nisäkkäät ovat yksinäisiä, vaikka ne tapaavat aina saman kumppanin lisääntymiskaudella. Tiineys kestää 50-55 päivää ja naaras synnyttää 6-12 pentua.Kettu saavuttaa sukukypsyyden 10 kuukauden iässä, vaikka pennut eroavat emostaan 8 kuukauden iässä.

Miksi naalin turkki muuttuu?

Naalin yllättävä turkki on yksi sen sopeutumisesta äärimmäiseen ilmastoon, jossa se elää. Talvella se on paksu ja valkoinen kuin lumi, jolla se kävelee, kun taas lämpimänä vuodenaikana se lyhenee ja harmaanruskeaa.

Tämän ketun turkin paksuudella on myös erityinen tehtävä: koska se on niin paksu, se mahdollistaa ilman kerääntymisen sen karvojen väliin, mikä auttaa estämään kehon lämmön haihtumista. Sama pätee muihin lajeihin, kuten merihaikkaan, joka pitää höyheniä puh altaessaan ilmaa väliinsä.

Naamiointi ja selviytyminen

Naalin turkin värinmuutos ei ole sattumaa, vaan se vastaa tämän koiran selviytymistarpeita. Sen kaksi päätehtävää ovat seuraavat:

1. Naamiointi: Talvella naalin elinympäristö on loputon jääkerros. Juuri tähän aikaan se kehittää valkoista turkkiaan, mutta sulan saapuessa se olisi liian näkyvä. Silloin hänen hiuksensa muuttuvat ruskehtavaksi, jolloin hän voi piiloutua kasvien ja kivien sekaan.
2. Selviytyminen: Tämä naamiointi on avainasemassa, jotta voit metsästää ja jäädä huomaamatta isommille saalistajille. Lisäksi kesällä se tarvitsee lämpötilojen nousuun paremmin sopivan turkin.

Esimerkiksi talvella näillä ketuilla on tapana seurata jääkarhuja ruokkimaan, ja matkan varrella niiden on vältettävä susia ja lumipöllöjä, jotka ovat tärkeimpiä luonnonuhkiaan. Niiden turkin väri antaa heille mahdollisuuden pysyä piilossa lumen äärettömässä vauhdissa.

Miehen uhkaukset

Tällä hetkellä naali on luokiteltu vähiten huolestuttavaksi (LC) IUCN:n (International Union for Conservation of Nature) uhanalaisten lajien punaisen listan mukaan.Vaikka nämä eläimet sopeutuvat helposti ihmisten asuttamiin ympäristöihin ja niiden populaatiot pysyvät vakaina, ne eivät ole vapaita seuraavista uhista:

• Metsästys: Naalin turkki oli aikoinaan luksustavara, jota kaupattiin. Onneksi tämä ei enää vaikuta niin paljon tämän koiran populaatioihin, vaikka käytäntö jatkuukin.
• Sen elinympäristön tuhoutuminen: ihmisten tunkeutuminen metsästysalueille aiheuttaa usein tämän nisäkkään ruokkivien pienjyrsijöiden vähenemisen, jolloin se pakottaa sen etsimään uusia ravintopaikkoja.
• Lemmikkieläimet: naalien kasvattaminen lemmikkieläiminä sekä niiden poistaminen ympäristöstään on uhka lajilleen, koska niitä ei ole kesytetty. Vankeudessa pidetyt yksilöt kärsivät usein suuresta stressitasosta ja voivat siirtää sairauksia luonnonvaraisiin populaatioihin ja ihmisiin.
• Ilmastonmuutos: arktisella alueella lämpötilat nousevat 2 kertaa nopeammin kuin muualla planeetalla. Tämä aiheuttaa merijään kutistumista, merenpinnan nousua ja ikiroudan sulamista, mikä vähentää siellä elävien lajien aluetta.

Kun laji pysyy vakaana ihmisen toiminnasta huolimatta, sen suojelua ja säilyttämistä yleensä aliarvioidaan (vaikka aina on ryhmiä, jotka taistelevat sitä vastaan). Vaikka tällä hetkellä on muitakin eläimiä, joiden suojelu on kiireellisempi kuin naalien, niiden hyvinvointia ei voi unohtaa, jos haluamme jatkaa näiden eläinmaailman ihmeiden näkemistä.