Pelon ekologia on uusi käsite, joka muuttaa paljon siinä, miten suhtaudumme saalistajan ja saaliin vuorovaikutukseen. Yllättäen suuri osa petoeläinten säätelykyvystä saaliin suhteen ei perustu saalistamiseen itsessään, vaan muihin ilmiöihin.
Luonnossa kaikki perustuu selviytymiseen tarpeeksi kauan jättääkseen jälkeläisiä ja geneettisen jäljen. Jatka lukemista, sillä täällä selitämme, mistä pelon ekologia koostuu ja mitkä ovat sen seuraukset.
Petoeläimet ja saalis, monimutkainen suhde
Biologit ovat vuosikymmenten ajan olleet sitä mieltä, että ekosysteemin terveydelle on tärkeää, että saalistajat ovat läsnä.Ilman niitä ensisijaiset kuluttajat (kasvinsyöjät) voivat riistäytyä hallinnasta ja horjuttaa koko ravintoketjua. Tämä petoeläinten vaikutus kuluttajiin tunnetaan nimellä trofinen kaskadi tai ylhäältä alas -vaikutus.
Troofinen kaskadi on yksinkertaisesti petoeläinten kyky hallita saalispopulaatioita. Näin ne vähentävät kasvinsyöjien kasveihin kohdistuvaa painetta ja mahdollistavat ravintoverkkojen pysymisen vakaana ja pitkäkestoisena.
Tämän petoeläinten vaikutuksen ekosysteemiin on aina katsottu johtuvan saalistuksesta itsestään: lihansyöjät metsästävät kasvinsyöjiä ja ajan myötä vähentävät niiden kantaa.
Viimeaikaiset tutkimukset osoittavat kuitenkin, että lihansyöjillä on syvä psykologinen vaikutus saaliinsa, mikä saa ne käyttäytymään eri tavalla. Tätä kutsutaan pelon ekologiaksi.
Pelko: luonteeltaan osuvampi kuin miltä näyttää
Pelon ekologia viittaa kaikkiin niihin ekosysteemin ominaisuuksiin, jotka on muokannut petoeläinten kasvinsyöjien pelko. Vaikka se ei ehkä vaikutakaan niin tärkeältä etukäteen, totuus on, että saaliiksi joutumisen pelko on tärkeä näissä eläimissä.
Kun Charles Darwin vieraili Galapagossaarilla tutkimusmatkoillaan, hän huomasi yllätykseksi, kuinka linnut eivät paenneet, kun hän lähestyi niitä tarkkailemaan niitä. Näiden saarten linnut eivät olleet tottuneet ihmisen läsnäoloon eivätkä tunnistaneet sitä mahdolliseksi saalistajaksi. Tämä on päinvastoin kuin yleensä tapahtuu.
Eläimet käyttäytyvät eri tavalla, kun niiden alueella on petoeläimiä: ne ovat valppaampia, hermostuneempia ja vähemmän rentoutuneita. Kun suuret petoeläimet poistetaan ekosysteemistä, kasvinsyöjiä rohkaistaan epäsuorasti rentoutumaan ja liikkumaan vähän, mikä aiheuttaa paljon painetta syömilleen kasveille.
Hirvi, joka pelkäsi susia: Pelon ekologian historia
Joten jotkin tutkimukset ovat valaisseet tätä aihetta. Yksi tunnetuimmista on hirven käytös sen jälkeen, kun sude asettui takaisin Yellowstoneen 1990-luvulla.
Yellowstonen kansallispuistossa – Yhdysvalloissa – ei ole ollut susia 1900-luvun alun jälkeen. Sen katoamisen myötä suuren kasvinsyöjän hirven kanta oli moninkertaistunut. Tällä oli vakavia seurauksia puiston kasveille ja pensaille, joita suuret hirvilaumat tuhosivat suuresti.
Kun susia istutettiin uudelleen, niiden odotettiin vähentävän hirvien määrää saalistuksella. Yllätys tuli, kun he huomasivat, ettei hirvien lukumäärä ollut muuttunut, vaan käyttäytyminen: hirvet pelkäsivät susia.
Tutkimukset osoittivat, että suden läsnäollessa hirvi liikkui enemmän, söi vähemmän samasta paikasta ja oli valppaampi siellä, missä saalistajat uhkasivat heidän henkeään – ja heidän jälkeläistensä henkeä.
Tämä pelon ekologia sai hirvet vähentämään painetta samoilla ruohoalueilla. Siten se antoi epäsuorasti kasvien toipua helposti kasvinsyöjistä, mikä paransi ekosysteemin toimivuutta.
Sudesta haihin: näin pelon ekologia toimii
Vaikka näitä esimerkkejä maaekologiasta on helposti tutkittu maalla, totuus on, että tämä teoria on todistettu myös meressä, vaikka se onkin vaikeampi tehtävä. Kerromme sinulle esimerkin.
Dugong on suuri merinisäkäs – samanlainen kuin manaatin –, joka asuu Intian v altameren rannikkovesillä. Se ruokkii matalan veden vesikasveja, joten se voi kuluttaa ne nopeasti paikoissa, joissa niiden populaatiot ovat korkeat.
Jotkin tutkimukset ovat osoittaneet, että dugongit pelkäävät haita samalla tavalla kuin hirvet susia. Siellä missä haita on runsaasti, dugongit välttävät alueen.Tämän ansiosta meriruohopenkit ja niistä riippuvat yhteisöt voivat nopeasti toipua tämän nisäkkään aiheuttamasta paineesta.
Joten, kuten näet, pelon ekologia ei ole muuta kuin petoeläinten vaikutukset saaliseläinten käyttäytymiseen, mikä on osoitettu olevan avain ekosysteemien tasapainon säätelyyn. Siksi voimme vahvistaa, että saalistuksen vaikutus on yhtä tärkeä kuin petoeläinten pelko ekologisessa tasapainossa.
