Conidit (Conidae) ovat kotiloisten nilviäisten perhe, joka tunnetaan yleisesti käpyinä. Tähän mennessä on kuvattu yli 700 erilaista lajia, jotka ovat asuneet muinaisista ajoista lähtien kaikilla planeetan trooppisilla ja subtrooppisilla merillä.
Nämä olennot ovat suosittuja kauniisti kuvioitujen kuorien ja voimakkaiden myrkkyjen vuoksi.
Konidit ovat vaarallisen kauniita
On mielenkiintoista tietää, että nämä nilviäiset ovat lihansyöjiä ja että ne käyttävät myrkyllistä elintä saadakseen saaliinsa. Tämä koostuu harppuunan muotoisesta hampaasta, jota syöttää myrkkyä tuottava rauhanen ja joka on riittävän voimakas lamaannuttaakseen saaliin, yleensä muut nilviäiset, matot ja pienet kalat.
Conidae-heimossa on lajeja, kuten Conus geographus, Conus aulicus, Conus textile, Conus marmoreus tai Conus leopardus, joiden myrkyt ovat niin voimakkaita, että ne voivat aiheuttaa ihmisen kuoleman. On tärkeää huomata, että jokainen käpyetanalaji tuottaa erilaista myrkkyä.
Jokainen myrkky on seurausta satojen tai tuhansien yksittäisten toksiinien, joita kutsutaan konotoksiineiksi, sekoituksesta.
Huolimatta etanoiden tunnustetusta hitaudesta, konidit voivat ampua koveraansa hyvin nopeasti, onnistuen halvaantumaan ja nielemään saaliin, joka on samankokoinen kuin niiden kuori tai jopa suurempi. On tutkimuksia, jotka ovat osoittaneet, että nämä olennot voivat valikoivasti muuttaa myrkyn koostumusta mukauttaakseen sen jokaiseen saaliiseen.
Conidit mahdollisena lääkeyhdisteiden lähteenä
Kampanmyrkyn hienon selektiivisyyden vuoksi on vuosikymmeniä ollut tarkoitus hyödyntää näitä luonnollisia yhdisteitä lääkkeiden kehittämiseen.
Konotoksiineja käytetään farmakologisina työkaluina kivun signaloinnin tutkimiseen, koska niistä voi tulla uusi kipulääkkeiden luokka. Tieteen kehittyessä kehittyneemmissä analyysimenetelmissä, hampaiden myrkkyjen tutkiminen tulee lupaavammaksi.
Viime vuosina on edistytty monien uusien terapeuttisesti kiinnostavien konotoksiinisekvenssien löytämisessä. Synteesi ja farmakologinen karakterisointi on kuitenkin ollut suhteellisen hidasta.
Näkymät tällä tutkimusalalla ovat rohkaisevia, sillä arvioiden mukaan kaikissa happilajeissa on 70 000 erilaista konotoksiinia ja alle 1 % niitä muodostavista peptideistä on karakterisoitu.
Conus geographus Venom -menestystarina
On mielenkiintoista tietää, että Conus geographuksen myrkkyä tutkimalla pystyttiin tunnistamaan pieniä proteiineja tai peptidejä, joilla on nikotiiniasetyylikoliinireseptorin antagonistiaktiivisuutta.
Nämä konotoksiinit lamauttavat etanan saaliin. Toinen konotoksiini vaikuttaa reseptoreihin, joita kutsutaan NMDA:ksi. Tämä reseptori ihmisissä liittyy kivun havaitsemiseen, muistiin ja oppimiseen.
Näistä tutkimuksista syntyi peptidi Con-G, voimakas kipulääke, joka on selektiivisempi kuin morfiini. Jos ajattelemme, että kipu on yksi tärkeimmistä vammaisuuden syistä maailmassa, voimme arvostaa näiden löydösten arvoa.
- Con-G-peptidin on osoitettu olevan tehokas kroonisen neuropaattisen kivun hoidossa. Tästä kivusta kärsivät yleensä potilaat, joilla on syöpä, niveltulehdus, vyöruusu, diabetes ja AIDS.
Näiden peptidien käyttö ei rajoitu lääketieteelliseen hoitoon. Konotoksiinit voivat olla hyödyllisiä selvittämään, kuinka kivun taustalla oleva biologia toimii.
Muut konotoksiinit, jotka aiheuttavat transsin saaliissa, ovat insuliinianalogeja
Äskettäinen tutkimus osoitti, että C. geographus myrkky sisältää erikoistuneita insuliineja, joita he nimesivät "Con-Ins" . Näiden myrkkyjen aktiivisuus on avainasemassa tämän lajin ja mahdollisesti myös muiden hapoeläinten metsästysstrategiassa.
Kirjoittajat havaitsivat, että veteen vapautuneiden C. geographus -insuliinianalogipeptidien pitoisuus aiheutti hypoglykemiaa. Myrkkyssä olevat insuliinit eivät välttämättä johda saaliin kuolemaan, vaan sen sedaatioon ja hajoamiseen, jolloin etana voi niellä sen ilman vastustusta.
Lopuksi todisteet insuliinin k altaisten peptidien olemassaolosta muiden happilajien myrkkyissä viittaavat näiden toksiinien yleiseen rooliin saaliiden sieppausstrategiana.