Okapia pidetään yhtenä upeimmista olemassa olevista eläimistä. Tämä eläin on nisäkäs, joka asuu Kongon tasavallan pohjoisosan viidakoissa. Sen tieteellinen nimi on Okapia johnstoni.
Vaikka se on kirahvien lähin sukulainen ja jakaa useita niiden morfologisia ominaisuuksia, se näyttää enemmän hevoselta. Sen turkki on väriltään punertava, paitsi takaneljänneksissä, joissa se on mustavalkoinen raidallinen kuin seepra.
Sillä on pitkänomainen kaula ja suuret, terävät korvat. Niiden lähellä, kuten kirahveilla, on kaksi pientä ossikonia, joilla ei ole näkyvää anatomista toimintaa.
Hänen kielensä on tumman sinertävä ja sen pituus on noin 30 senttimetriä. Kieli on tarpeeksi pitkä puhdistaakseen korvat kärjellään.
Hänen kuulo- ja hajuaistinsa ovat erittäin kehittyneet. Heidän näköaistinsa, toisin kuin kirahveilla, pidetään melko heikkona.
Okapit ovat hyvin rauhallisia, ujoja ja vaikeasti tavoitettavia. Yksinäisen käyttäytymisen vuoksi nämä eläimet elävät toisinaan pareittain tai pienissä perheryhmissä.
Yksi ominaisuus, joka erottaa heidät, on se, että he eivät juuri koskaan anna "äänensä" kuulua. Pentuja kuullaan vain, kun ne kommunikoivat emoittensa ja aikuisten kanssa parittelukauden aikana.
Okapin elinympäristö ja lisääntyminen
Okapit elävät viidakoissa ja metsissä, joissa kasvillisuus on erittäin paksua. Tämä vähentää mahdollisuuksia joutua petoeläinten näkemään. Okapiista on kerätty hyvin vähän tietoa, koska ne elävät alueilla, joihin ihmisten on erittäin vaikea tunkeutua.
Vapauden tilassa niitä löytyy vain Kongon metsistä. Se löydettiin aiemmin myös Ugandassa, mutta ne kuolivat sukupuuttoon alueelta. Vankeudessa sitä kuitenkin löytyy eläintarhoista ympäri maailmaa.
Kaikkien nisäkkäiden tavoin okapiksen on saavutettava sukukypsä ennen lisääntymistä. Naaraat saavuttavat kypsyyden kahden vuoden iässä, mutta urokset kolme vuotta.
Pestimiskauden aikana naaraat päästävät ulos palkeita houkutellakseen uroksia. He tulevat ja taistelevat heidän puolestaan. Huolimatta siitä, että he ovat yksinäisiä, okapit pariutuvat, he pysyvät puolisonsa kanssa pitkän aikaa.
Raskausaika on erittäin pitkä. Okapi-tiineys kestää 14-15 kuukautta, jonka jälkeen syntyy yksi vasikka. Pentujen paino vaihtelee 18-20 kilon välillä.
Erinomainen ominaisuus on, että he eivät syntyessään tunnista äitiään. Tällä tavalla, jos emo kuolee, vasikka voi selviytyä toisen naaraan hoidossa. Okapin elinajanodote on 30 vuotta.
Uhanalainen okapi
Okapit onnistuvat naamioitumaan helposti paksuissa ja saavuttamattomissa metsissä, joissa he asuvat. Huolimatta suuresta kyvystään jäädä huomaamatta, heillä on luonnollinen saalistaja: leopardi.
Lisäksi luonnonsuojelujärjestöt ovat määrittäneet muita tämän lajin turvallisuuden riskitekijöitä.
Yksi tärkeimmistä on, että sen elinympäristöä vähennetään. Ympäröivien populaatioiden kasvu johtaa metsien häviämiseen, mikä luo ihmisille asumiskelpoisia vyöhykkeitä.
Tämä tarkoittaa, että alue, jolla okapit asuttavat, pienenee ja pienenee. Siksi heidän on muutettava paikkoihin, jotka eivät ole ihanteellisia heidän kehitykselleen.
Monien muiden eläinten tapaan okapija metsästetään niiden turkista. On aseellisia ryhmiä, jotka hajaantuvat ja jopa leiriytyvät metsäisille alueille, joissa tämä eläin löytyy.Käyttääkö niiden nahkaa tai syömään niiden lihaa, niiden metsästys on hyökkäys tämän elävänä fossiilina pidetyn eläimen elämää vastaan.
Yksinkertainen tosiasia sen pitkästä ja tehottomasta lisääntymisprosessista on jo itsessään mahdollinen vaara sukupuuttoon. 14 kuukauden tiineyden jälkeen he synnyttävät yhden vasikan. Alhainen syntyvyys tarkoittaa, että ne eivät voi nopeasti korvata laumalle mahdollisesti aiheutuvia menetyksiä.
Heidän elinympäristönsä läpäisemättömän luonteen vuoksi on mahdotonta tietää varmasti, kuinka monta yksilöä maailman okapis-populaatiossa on. Sitä pidetään kuitenkin uhanalaisena lajina pienen levinneisyysalueensa vuoksi. Siksi sitä on hoidettava ja säilytettävä.