Saiga-antilooppi on utelias eläin, joka on kärsinyt lukemattomista tappioista viime vuosina. Tiedemiehet ympäri maailmaa työskentelevät väsymättä estääkseen tämän lajin kokonaan sukupuuttoon.
Saiga-antiloopit ovat muuttoliikkeitä, jotka elävät Keski-Aasiassa sen tasangoilla ja puolikuivilla alueilla. Saigat vaeltavat läpi vuoden Kazakstanin, Mongolian, Etelä-Venäjän, Turkmenistanin ja Uzbekistanin kautta.
Yleensä nämä eläimet liikkuvat noin tuhat kilometriä vuodessa. Saiga-antilooppimuutto tapahtuu yleensä pohjoisesta etelään ja päinvastoin. Useat tutkijat ovat kuitenkin raportoineet satunnaisista ja nomadisista liikkeistä ajoittain.
Ehkä tämän antilooppiluokan edustavin ominaisuus on sen pullistuva nenä. Tämä nenä on jäännös sen kehityksestä. Heidän hajuelimensä on kehittynyt siten, että se toimii ilmansuodattimena.
Saiga-antiloopin nenä on suuri ja joustava, ja siinä on monimutkainen sisärakenne, jolla on useita käyttötarkoituksia. Vaelluksen aikana niiden nenä suodattaa ilmaa estääkseen laukan aiheuttaman pölyn ja lian pääsyn heidän keuhkoihinsa. Talvikaudella se lämmittää ilman ennen kuin se pääsee keuhkoihin, jolloin eläin voi säilyttää vakaan ruumiinlämpötilan.
Kevään tullessa naarassaigat muuttavat parittelualueille. Nämä alueet ovat olleet samoja kymmeniä vuosia, leveitä preeriaa korkealla ruoholla.
Valitettavasti saiga-antilooppia uhkaa vakavasti laiton metsästys. Saigan sarvet myydään korkeaan hintaan mustilla markkinoilla. Kiinassa saiga-antiloopin sarvia pidetään perinteisinä arvokkaina esineinä.
Saiga-antiloopin massakuolemasta
Erilaisten villieläinten suojeluryhmien huolenaiheeksi laiton metsästys ei ole ainoa uhka saiga-antilooppille. On olemassa hiljainen vihollinen, joka on vuosien mittaan onnistunut tuhoamaan yli 90 % antilooppipopulaatiosta.
Vuonna 2015 noin 200 000 saigaa kuoli äkillisesti muutamassa päivässä. Tutkijat olivat kauhuissaan tästä ilmiöstä, ja se johtuu siitä, että tuhannet yksilöt romahtivat ilman näkyvää syytä Kazakstanin niityillä.
Siga-antiloopit kerättiin tavanomaisille pariutumisalueilleen katastrofin tapahtuessa. Useat asiantuntijat – muun muassa eläinlääkärit, eläinlääkärit ja ekologit – myönsivät, etteivät he olleet koskaan nähneet mitään vastaavaa.
Useiden kokeiden jälkeen selvisi, että kuolinsyy oli bakteerin aiheuttama vakava infektio verenkierrossa. Tämä infektio aiheutti eläimille vakavaa sisäistä verenvuotoa ja tietysti verenmyrkytyksiä.
Viimeaikaiset tutkimukset ovat paljastaneet, että tappavien bakteerien lisääntyminen johtui tuolloisesta säästä: liian kosteasta ja liian kuumasta. Tutkittuaan aiempien antilooppitutkimusten historiallisia todisteita saatiin yllättävä johtopäätös.
Vuoden 2015 katastrofi ei ole ainoa saigaantilooppien joukkokuolema. Tämä laji on ajoittain kärsinyt suurimman osan populaatiostaan äkillisestä kuolemasta.
Analysoituaan historiallisia todisteita asiantuntijat päättelivät, että joka kerta kun kuolemia tapahtui, sää oli esittänyt samanlaisia olosuhteita. Mutta miten kuuma ja kostea sää liittyy taudin leviämiseen?
Maailman lämpeneminen, muuttoliike ja tartuntataudit
Maailman lämpeneminen on ilmiö, joka on huolestuttanut hallituksia ja yksilöitä ympäri maailmaa vuosia. Mutta ilmaston lämpeneminen ei vaikuta vain ihmisiin.
Ihmisen teollistumisen aiheuttamalla kiihtyvällä ilmastonmuutoksella on ollut vakavia seurauksia kasvistolle ja eläimistölle maailmanlaajuisesti. Ilmaston lämpenemisen vuoksi monet lajit ovat joutuneet muuttamaan selviytyäkseen sopivampaan ilmastoon.
Monet eläimistö ja kasvisto reagoivat korkeisiin lämpötiloihin ja ovat siirtymässä kylmempään ilmastoon. Tämä tarkoittaa, että myös monet tautia kantavat hyönteiset liikkuvat.
Lämpötilojen noustessa ja sään muuttuessa sadekaudet muuttuvat. Tällä tavalla trooppisilla alueilla sateisiin liittyvät tuholaiset, kuten hyttyset, lisääntyvät enemmän kuin koskaan ennen.
Tutkijat ovat pitkään tienneet, että kuuma ilmasto on ihanteellinen ympäristö sairauksien leviämiselle. Bakteerit lisääntyvät paljon nopeammin kuumassa ilmastossa ja kosteissa ympäristöissä.
Lämpötilan nousu ja sademäärän muutokset vaikuttavat eläimiin eri tavalla riippuen niiden fysiologiasta ja ilmastonmuutoksen sietokyvystä.
Saiga-antiloopin tapauksessa niiden massakuolemaa aiheuttavat bakteerit löytyvät aina niiden sieraimista. Lämpötilan nousu kuitenkin aiheutti bakteerien hallitsemattoman lisääntymisen saigien kehossa.
Jos odotamme saiga-antiloopin säilyvän, meidän on yritettävä rajoittaa ympäristölle haitallisten kaasujen tuotantoamme. Kuten monien muidenkin lajien kohdalla, saigien selviytyminen riippuu globaalin ympäristön pitkäaikaisesta hoidosta.