Naamiointi on melko yleinen petoeläinten vastainen strategia hyönteisissä, koska sen avulla ne jäävät huomaamatta vain pysymällä paikallaan. Joillekin lajeille, kuten peilikuoriaisille, on kuitenkin ominaista kiiltävä runko, jonka uskottiin toimivan naamiointina.
Alunperin peilikuoriaisten uskottiin pystyvän käyttämään kehoaan ympäristöään heijastavana peilinä. Tällä tavalla he onnistuisivat jäämään saalistajiensa huomaamatta. Äskettäinen tutkimus näyttää kuitenkin osoittavan, että nämä hyönteiset eivät käytä kiiltävää vartaloaan naamiointina.Jatka tämän tilan lukemista ja selvitä, mihin tämä omituinen ominaisuus on tarkoitettu.
Keitä ovat peilikuoriaiset?
Peilikuoriaiset kuuluvat Coleoptera-lahkoon, johon kuuluu muita eläimiä, jotka tunnetaan nimellä kärsäkäskät, leppäkertut ja öljykuoriaiset. Sen runko on ovaalin muotoinen ja sileä rakenne, jonka ansiosta se heijastaa valoa kuin se olisi peili. Tämä yhdessä hänen tavallisesti käyttämiensä kirkkaiden värien (mm. vihreä, punainen, sininen) kanssa saa hänen vartalonsa näkymään metallisävyinä.
Näiden hyönteisten ruumis koostuu kolmesta kehon alueesta: pää, rintakehä ja vatsa. Toisin kuin luullaan, ainoa näkyvä alue on pää, kun taas rintakehä ja vatsa ovat yleensä kovettuneiden elytra-siipien peitossa. Itse asiassa kirkas metalliväri näkyy vain päässä ja elytrassa, koska sen muualla vartalossa on muita sävyjä.
Vaikka niillä on samat valon heijastusominaisuudet, ne eivät kuulu samaan lajiin. Lisäksi he eivät edes kuulu samaan perheeseen. Siksi tässä ryhmässä on suuria eroja kooissa ja muodoissa.
Miksi peilikuoriaiset loistavat?
Alunperin uskottiin, että peilikuoriaisten hehku oli eräänlainen naamiointi, joka antoi sen heijastaa ympäristöään piiloutuakseen. Toisella tavalla katsottuna petoeläimet eivät löytäneet kovakuoriaisia, koska he näkivät vain luontoa heijastavan "peilin" . Mikään tutkimus ei kuitenkaan vahvistanut tai kiistänyt tämän kyvyn.
Vuonna 2021 Melbournen yliopiston tutkijaryhmä päätti vahvistaa tämän teorian. Tätä varten he käyttivät kopioita kovakuoriaisista, joilla oli sama kyky heijastaa valoa kuin peilikuoriaisilla, sekä muita jäljennöksiä, joilla oli läpinäkymättömämpi väri.Nämä kopiot piilotettiin metsään ja useita ihmisiä pyydettiin yrittämään löytää ne.
Kokeessa oletettiin, että jos naamiointihypoteesi pitää paikkansa, osallistujilta kestäisi kauemmin löytää kopiot, jotka muistuttavat peilikuoriaisia. Peplikoiden, joissa on läpinäkymätön väritys, pitäisi olla helpompi löytää.
Odottamaton tulos
Kokeen tulokset hämmästyttivät tutkijoita, sillä osallistujilla kesti saman ajan löytää molempien tyyppisten jäljennösten. Tämä tarkoitti, että peilikuoriaisten kiiltävällä keholla ei ollut erityistä tehtävää, kuten naamiointia.
Vaikka tämä tulos oli aivan liian ilmeinen, ihmisillä ei ole samaa näköä kuin kovakuoriaispetoeläimillä. Tästä syystä oli edelleen mahdollista, että naamiointi toimi vain niille eläimille, jotka söivät kovakuoriaisia.
Epäilysten poistamiseksi tutkijat suorittivat toisen kokeen samalla menetelmällä, mutta nyt he käyttivät lintuja ihmisten sijaan. Kuten odotettiin, tämän uuden testin tulos oli täsmälleen sama kuin edellisessä. Linnut ruokkivat tasaisesti molempien kopioiden tyyppejä, mikä vahvisti, että peilikuoriaisten kiiltävät vartalot eivät toimineet naamiointina.
Mille on kovakuoriaisen kiiltävä vartalo?
Tässä tutkimuksessa saaduista tuloksista huolimatta on selvää, että peilikuoriaisten kiiltävällä rungolla on tehtävä, jota ei vielä tunneta. Tämä tiedetään, koska luonto vaalii vain niitä ominaisuuksia, jotka ovat lajille edullisia.
Itse asiassa Scientific Reportsissa julkaistussa 2017 artikkelissa mainittiin, että joidenkin kovakuoriaisten hehku voisi toimia aposemaattisena signaalina. Toisin sanoen ne auttavat varoittamaan saalistajia, että laji maistuu pah alta, eikä sitä pidä syödä.
Tämä vaikutus näkyy jo muissa lajeissa, kuten korallikäärmeissä, joilla on värikäs iho, joka varoittaa petoeläimiä niiden myrkyllisyydestä. Aposemaattisten signaalien tavoitteena on vähentää saalistamista värikkäiden varoitusten avulla, mikä sopii täydellisesti peilikuoriaisen kiiltävään ulkonäköön.
Vaikka peilikuoriaisten kiiltävä runko ei toimi naamiointina, se ei tarkoita, että niiltä puuttuisi toimivuutta. On syytä korostaa, että evoluutioprosessi on vastuussa lajin fyysisten ominaisuuksien muuttamisesta, joten useimmat ominaisuudet tarjoavat etuja eliölle. Eläinten fyysinen ulkonäkö ei ole satunnainen, vaan melko hyvin sopeutunut ympäristöönsä selviytyäkseen.