Ikääntyminen on väistämätön biologinen prosessi, joka keskeyttää organismin normaalin toiminnan. Tämän seurauksena ilmaantuu erilaisia olosuhteita, jotka pahenevat ajan myötä. Vaikka tämä on ilmeistä kaikissa elävissä olennoissa, tuore tutkimus on vahvistanut, että on olemassa lajeja, jotka eivät näytä vanhenevan.
Tämä uusi löytö vahvistaa useita teorioita joistakin pitkäikäisistä eläimistä. Vaikka yllä oleva ei tarkoita, että ne pysyvät nuorina koko eliniän, se selittää, kuinka tietyt lajit voivat helposti ylittää 100 vuoden iän. Jatka tämän tilan lukemista ja opi lisää tästä aiheesta.
Mitä ikääntyminen on?
Yleensä aineenvaihduntaprosessit tuottavat joukon molekyylejä, jotka ovat myrkyllisiä solulle, jotka asteittain huonontavat sitä. Siten ajan myötä vauriot kasaantuvat ja aiheuttavat ongelmia elimistön normaalissa toiminnassa. Seurauksena on, että kehon kudokset menettävät kimmoisuuttaan, ilmaantuvat ryppyjä ja heikkenevät vastustuskyky, jotka kaikki ovat ikääntymisen merkkejä.
Aineenvaihdunta voidaan ymmärtää minkä tahansa biokemiallisena reaktiona, joka tukee elämää. Tämä tarkoittaa, että jos ikääntymistä halutaan estää, kaikki kehon aineenvaihduntaprosessit on pysäytettävä, mikä väistämättä johtaisi kuolemaan. Tämä tekee ikääntymisestä väistämätöntä.
Miksi elävillä olennoilla on erilainen elinikä?
Vaikka tiettyjä yhtäläisyyksiä on, aineenvaihduntaprosessit ovat erilaisia jokaisessa elävässä olennossa. Tämän vuoksi myrkyllisten molekyylien muodostumisnopeus vaihtelee lajeittain, mikä aiheuttaa ikääntymistä eri aikoina.
Nyt vaikka aineenvaihdunta on yksi tärkeimmistä ikääntymisen syistä, ympäristö ja elämänlaatu vaikuttavat myös tähän prosessiin. Tämä johtuu siitä, että mikä tahansa kehoon vaikuttava tekijä aiheuttaa lisävaurioita soluille. Siten ikääntymisprosessi kiihtyy.
Lajin elinajanodote ei määräydy pelkästään sen aineenvaihdunnan nopeuden, vaan myös sen elämäntavan ja sitä ympäröivän ympäristön perusteella. Siksi keskimääräinen elinajanodote on vain indikaattori mahdollisesta iästä, jonka yksilö voi saavuttaa. Se ei kuitenkaan takaa, että organismin elämä kestää siihen pisteeseen asti.
Lajit, joilla on pitkäikäisyys
Huolimatta siitä, että lajin aineenvaihdunta, ympäristö ja elämäntapa hidastavat ikääntymistä, todellisuus on, etteivät ne estä sitä. Siksi yksikään eläin ei kykene elämään ikuisesti tai saavuttamaan kuolemattomuuden.Jotkut olennot ovat kuitenkin yli 100-vuotiaita, mikä on uskomatonta, kun useilla lajeilla on vaikeuksia päästä 50-vuotiaaksi (ihminen mukaan lukien).
Ihminen on ehkä paras esimerkki vanhuuden taistelemisesta, sillä he ovat kaksinkertaistaneet elinikänsä alle 100 vuodessa. Vuonna 1930 ihmiset elivät keskimäärin 34 vuotta, kun vuonna 2019 tämä luku nousi 75 vuoteen. Toisin kuin luullaan, tämä tulos johtuu lääketieteen edistyksestä, joka mahdollistaa vanhuuden seurausten korjaamisen, mutta ei estä sitä.
Toisa alta on upeita lajeja, jotka eivät näytä vanhenevan koskaan, vaikka heillä ei ole kykyä korjata ikääntymisen vaikutuksia. Esimerkki tästä ovat erilaiset kilpikonnatyypit, jotka ovat yli 60-vuotiaita ja jopa 150-vuotiaita.
Miksi kilpikonnat voivat elää niin kauan?
Vaikka kilpikonnilla ei ole kykyä lääkitä tai parantaa itseään, niillä on monimutkainen biologinen mekanismi, joka auttaa niitä pitämään pitkäikäisyyden.Vuosien ajan oletettiin, että näiden matelijoiden aineenvaihduntaprosessi voisi olla hitaampaa kuin muiden eläinten, mikä antaisi sille kyvyn hidastaa ikääntymistä. Mikään tieteellinen tutkimus ei kuitenkaan vahvistanut tai kiistänyt tämän tosiasian.
Tanskalaisen yliopiston tekemässä tutkimuksessa vuonna 2022 havaittiin, että useissa testudiinilajeissa (kilpikonnien) ei havaittu ikääntymisen merkkejä. Toisella tavalla tarkasteltuna analysoiduista 77 kilpikonnalajista noin 75 % osoitti kykyä hidastaa ikääntymisprosessia. Jotkut analysoiduista näytteistä olivat:
- Maurikilpikonna (elinajanodote: 20 vuotta).
- Aldabra jättiläiskilpikonna (elinajanodote: 80-120 vuotta).
- Galapagos-kilpikonna (elinajanodote: 100-150 vuotta).
- Musta Galapagos-kilpikonna (elinajanodote: 16 vuotta).
Miksi kilpikonnat eivät vanhene niin nopeasti?
Ei ole vieläkään konkreettista syytä, miksi jotkin kilpikonnalajit eivät näytä vanhenevan. Kuitenkin uskottiin, että sillä saattaa olla jotain tekemistä sen kyvyttömyyden kanssa tuottaa omaa lämpöään. Kuten hyvin tiedetään, matelijat eivät säätele ruumiinlämpöään ja ovat täysin riippuvaisia auringosta lämmön saamiseksi. Tämä tarkoittaa, että aineenvaihduntasi kuluu vähemmän, mikä voi hidastaa ikääntymistä.
Suuri joukko tutkijoita kuitenkin kiisti tämän äskettäin (2022). Tutkimuksessa mainitaan, että eläinten ikääntymisen ja niiden kyvyn välillä säädellä lämpötilaansa (ektotermit ja endotermit) ei ole yhteyttä. Siksi ei ole vieläkään tiivistä syytä, miksi erilaiset kilpikonnalajit eivät näytä vanhenevan yhtä nopeasti.
Jos näiden kilpikonnalajien ikääntymisen välttämiskyvyn salaisuus löydetään, sitä voitaisiin käyttää ihmisten terveyden parantamiseen tulevaisuudessa.Tietysti on vielä pitkä aika löytää tarvittavat vastaukset, mutta on mahdollista, että tämä on yksi ensimmäisistä vihjeistä, joka johtaa meidät kuolemattomuuteen.