Esihistorian aikana oli normaalia, että maapallolla asui rakennuksen kokoisia jättiläisiä eläimiä, kuten sauropodidinosauruksia, jotka olivat korkeita 23 metriä ja painoivat 122 tonnia. Eri kaivauksissa löydettyjen fossiilien mukaan useimmat matelijat, hyönteiset, kalat ja jotkut nisäkkäät ovat saavuttaneet kokoja, joita on vaikea kuvitella nykyään.
Tämä ominaisuus on kuitenkin kadonnut eri eläinlajien evoluution aikana ja väistänyt pienempiä ruumiita. Vaikka tällä hetkellä voimme löytää joitain merkittäviä yksilöitä, kuten norsuja tai sinivalaita, on hyvin vähän lajeja, jotka täyttävät jättiläisten tunnusmerkit.
Vuosien varrella eri tutkijat ovat ihmetelleet, miksi nykyiset eläimet ovat menettäneet tämän ominaisuuden. Aiemmin jättiläismäisyys oli synonyymi v alta-asemalle ja paremmille selviytymismahdollisuuksille. Seuraavilla riveillä kerromme useista teorioista, jotka selittävät tämän evoluutioilmiön.
Muutos ympäristössä
Noin 66 miljoonaa vuotta sitten Chicxulub-meteoriitti putosi maan pinnalle, mikä oli muun muassa syynä dinosauruksiksi tunnettujen eläinten massasukupuuttoon. Triaskaudella, ennen meteoriitin putoamista, ympäristö tarjosi riittävästi resursseja, kuten ruokaa, vettä ja suojaa tuolloin eläville lajeille.
Samaan tapaan muinaisissa ilmakehissä oli korkeammat happipitoisuudet. Tästä syystä tämän aikakauden kalat, matelijat, hyönteiset ja nisäkkäät pystyivät suorittamaan parempia soluprosesseja ja saamaan enemmän energiaa kehonsa kokoon nähden.
Vaikutuksen jälkeen ekosysteemit alkoivat kuitenkin muuttua. Putoaessa ympäristön päälle muodostui savupilvi, joka esti kasvien kasvua. Tämä tilanne vaikutti heihin, koska he olivat pääasiallinen ravinnonlähde joillekin dinosauruksille ja heidän saaliilleen. Samoin syntyneet tulipalot kuluttivat lähes kolmanneksen ilmakehän hapesta.
Toisa alta alkoivat pakkaset, tulvat ja tulivuorenpurkaukset, joista nämä jättiläiset eivät päässeet helposti pakoon. Tämän teorian mukaan Maan muutokset aiheuttivat näiden suurempien lajien valikoivan sukupuuttoon, jättäen ne ilman jälkeläisiä.
Jättieläinten metsästys
Ei ole salaisuus kenellekään, että ihmisen toiminta on aiheuttanut kaikenlaisten eläinten massasukupuuttoon. Useiden tutkimusten mukaanjättiläisten lajien, kuten mammutin tai miekkahammastiikerin, mieliv altainen metsästys, joka lisäsi ympäristön muutoksia, kiihdytti näiden nisäkkäiden sukupuuttoon paleoliittisen kauden aikana.
Tosin ottaen huomioon, kuinka raakoja ne ajat olivat, varhaiset hominidit harjoittivat myös näitä metsästysmenetelmiä suojautumiskeinoina. Tällä he varmistivat, että suurempi laji ei joutuisi syömään niitä.
Tällä hetkellä on olemassa vaara, että yksi aikamme jättiläiseläimistä, norsu, katoaa. Muita, jotka ovat olleet onnellisempia vesiekosysteemeissä, ovat sinivalas, kaskelotti, jättiläinen kalmari ja valashai.
Jättieläinten energiankulutus
Toisin kuin nykyiset jättiläiset, tässä suhteessa muinaisina aikoina hallitsivat matelijat. Elimistön toiminnan eri puolien ansiosta nämä eläimet pystyivät tukemaan v altavaa kehoaan. Esimerkiksi dinosauruksilla oli kyky muuttaa hampaitaan kasvaessaan. Toisin sanoen, kun he olivat nuoria, heillä oli neulanmuotoiset hampaat, jotka mahdollistivat heidän metsästää kokoonsa sopivaa pientä saalista.
Kuitenkin, kun ne kasvoivat, he pystyivät vaihtamaan ne vahvempiin hampaisiin, jotta he voisivat hakea suurempia saalista.Tällaista muutosta hampaiden morfologiassa ei tapahdu nisäkkäillä, mikä rajoittaa niiden saamaa ravinnon määrää.
Toisa alta dinosauruksia pidettiin kylmäverisinä eläiminä. Tästä johtuen energiankulutus kehon lämmittämiseen oli pienempi kuin nisäkkäillä, jotka ovat endotermejä.Tämän mukaan nisäkkäät tarvitsevat enemmän ruokaa ja energiaa ylläpitääkseen ruumiinlämpöään ja samalla kasvattaakseen kokoaan.
Kuinka jättiläiset eläimet tukivat painoaan
Linnujen tapaan dinosauruksilla oli ilmapussijärjestelmä, joka ulottui keuhkoista luihin ja muodosti kevyemmän luurangon. Tämän ansiosta, huolimatta jatkuvasta kasvusta, nämä eläimet eivät menettäneet joustavuutta tai voimaa, mikä mahdollisti niiden painon tukemisen.Tällaista ilmiötä ei esiinny nisäkkäillä, joten niiden kasvu on rajallista.
Laumassa metsästyksen edut
Tieteellisessä artikkelissa "Gigantismi ja sen vaikutukset elämänhistoriaan" todettiin, että koko menetti näkyvyyden metsästyksen suhteen. Tämän asiakirjan mukaan laumassa metsästyksen etu korvasi jättimäisen ruumiin omaamisen, koska yhdessä he voivat saada suuremman saaliin. Näin ryhmiin muodostuvat eläimet voivat selviytyä helpommin, ruokkiessaan itseään ja tyydyttäen tarpeitaan.
Tästä syystä ryhmägigantismi korvasi yksilön gigantismin, mikä on tehokkaampi selviytymisstrategia.
