Muurahaiset ovat yksi laajimmin levinneistä hyönteisistä maailmanlaajuisesti. Sen kyky sopeutua monipuoliseen ruokavalioon ympäristöstä ja vuodenajasta riippuen oli ratkaisevan tärkeää sen väestön selviytymiselle ja laajentamiselle. Lisäksi niiden pieni koko on mahdollistanut niiden menestymisen pienillä maa-alueilla, mikä on lisännyt huomattavasti niiden monimuotoisuutta ja sopeutumiskykyä.
Vaikka muurahaisten tiedetään työskentelevän ahkerasti löytääkseen ja kuljettaakseen ruokaansa, niiden pääruokavaliossa saattaa silti olla kysymyksiä. Seuraavaksi analysoimme, mitä muurahaiset syövät ja miksi tällainen ruokavalio on suosinut niiden sopeutumiskykyä.
Yleistä faktaa muurahaisista
Tällä hetkellä tunnetaan noin 14 000 muurahaislajia, jotka elävät kaikilla mantereilla Etelämannerta lukuun ottamatta. Nämä hyönteiset muodostavat suuren ja erittäin monimuotoisen Formicidae-heimon, joka kuuluu hymenoptera-lahkoon.
Kuten muillakin hyönteisillä, muurahaisilla on ulkoinen luuranko, ja niiden ruumis on jaettu kolmeen erilliseen osaan: pää, mesosooma (rintakehä ja ensimmäinen vatsan segmentti) ja mahalaukku tai metasoma (toinen vatsan segmentti). Gasterin ja mesosooman välissä on eräänlainen solmuista koostuva vyötärö, jota kutsutaan petioleksi.
Muurahaisilla on kuitenkin tiettyjä morfologisia piirteitä, joiden avulla ne voidaan erottaa muista hyönteisistä. Niiden joukossa erottuvat kyynärpääantennit, sen mahalaukun huomattava supistuminen ja metapleurarauhaset.
Muurahaislajit voivat vaihdella suuresti kooltaan ja ulkonäöltään.Pienimmät lajit voivat saavuttaa aikuisiässä vain kaksi millimetriä, kun taas suurin voi ylittää 25 millimetriä. Heidän vartaloaan hallitsevat yleensä tummat sävyt, kuten musta, ruskea tai harmahtava.
Millaista ruokaa muurahaiset syövät?
Muurahainen on kaikkiruokainen eläin, jonka ruokavalio on yleensä hyvin monipuolinen: se voi syödä lähes kaiken, mitä ympäristöstään löytää. Ruokavalion mieltymysten mukaan nämä niveljalkaiset voidaan luokitella seuraavasti:
- Jätensyöjät: mieluummin siemeniä. Jotkut kasvilajit, kuten Acacia dealbata, hyödyntävät tätä muurahaisten siementen levittämisessä.
- Petoeläimet: Formicideillä on yleensä erinomaiset metsästystaidot, joten he jopa kokoontuvat yhteen lähettääkseen kokonaisia ryhmiä vangitsemaan suurempia eläimiä, kuten liskoja ja pieniä hiiriä.
- Maanviljelijät: Jotkut muurahaislajit ovat omistautuneet sienien viljelyyn ruoan tuottamiseksi. Acromyrmex ja Atta ovat tämän ryhmän edustavimmat suvut.
- Milkmaids: Tietyt lajit muodostavat keskinäisiä suhteita muiden hyönteisten kanssa saadakseen ruokaa. Tämä tapahtuu Camponotus inflatus -muurahaisten kanssa, jotka suojelevat kirvoja (kirvoja) ja tarjoavat vastineeksi niille melassia (sokeriainetta). Toisin sanoen ne suojaavat ja lypsävät muita hyönteisiä ravinnoksi.
- Kasvinsyöjät: kerää lehtiä, hedelmiä ja vihanneksia.
Vaikka ne voidaan jakaa yllä oleviin ryhmiin, todellisuus on, että useimmat voivat kuulua useisiin. Esimerkiksi naisviljelijät täydentävät ruokavaliotaan pyydystämällä muita hyönteisiä tai keräämällä kasveja, koska he eivät keskity vain yhteen ruokaan.
Jotkin muurahaislajit metsästävät yleensä suurissa ryhmissä: ne suorittavat kollektiivisia hyökkäyksiä, joiden avulla ne voivat metsästää suurempia saalista. Muut myrkylliset lajit käyttävät toksiiniaan saaliinsa immobilisointiin; sitten he repivät ne osiin, jotta he voivat viedä lihansa muurahaispesään.
Mistä ruokavaliosi riippuu?
Muurahaisten syömät ravintotyypit riippuvat pohjimmiltaan niiden lajista, elinympäristöstään ja vuodenajasta. Kylmissä olosuhteissa ja ankarissa talvissa elävät lajit varastoivat yleensä hyvän määrän ravintoa muurahaispesoon, joten ne valmistautuvat laihaan kauteen.
Tämä kyky sopeutua niin monipuoliseen ruokavalioon on ollut avain muurahaispopulaation maailmanlaajuisessa kasvussa. Nämä hyönteiset ovat sopeutuneet käytännössä kaikentyyppisiin ekosysteemeihin ja mikroilmastoon, ja ne ovat luonnon vastustuskykyisimpiä eläimiä.
Lisäksi kaikkiruokainen ja monipuolinen ruokinta on antanut muurahaisille mahdollisuuden sopeutua optimaalisesti ihmisen toimiin elinympäristössään. Tästä syystä he rakentavat muurahaispesänsä rakennusten lähelle tai sisälle. Tämä mahdollistaa ravinnon runsaan ja jatkuvan saatavuuden, koska he keräävät ihmisruoan jäämiä.
Feromonit ovat myös tärkeitä
Jotkut muurahaiset ottavat partiolaisen roolin, joten ne lähtevät yksin etsimään ruokaa, jonka he voisivat saada siirtokuntaansa varten. Kun ne löytyvät, ne palaavat muurahaispesään ja alkavat erittää feromoneja, jotka merkitsevät polkua ruokaan.
Vaikka muurahaisilla on silmät, ne eivät ole tarpeeksi tehokkaita näkemään selvästi. Tästä syystä heidän antenneissaan on hajureseptoreita, jotka auttavat heitä havaitsemaan seuralaistensa feromonit. Näin he pystyvät eksymisen välttämisen lisäksi paikantamaan ruoan ja tehostamaan sen säilytystä.
Eusyhteiskunta ja muurahaisten ruokinta
Yksi muurahaisten kiehtovimmista uteliaisuuksista on niiden eusosiaalisuus. Tämä on koko eläinkunnan monimutkaisin sosiaalisen organisaation tyyppi, ja se perustuu kastin tunnistamiseen.
Eusyhteiskuntaa havaitaan tällä hetkellä vain muutamissa hyönteisissä (mehiläiset, ampiaiset ja muurahaiset), muutamassa äyriäislajissa ja alastomassa myyrärotassa.
Selviytyäkseen muurahaisten on rakennettava suojansa, jota kutsutaan muurahaiskekoksi. Jokaisen muurahaispesän sisällä muodostuu yhteiskunta, joka on jaettu kolmeen kastiin: kuningatarmuurahaiset, sotilasmuurahaiset ja työmuurahaiset.
- Kuningatar on kaikkien muurahaispesässä elävien yksilöiden suuri äiti ja johtaja. Sen tärkein ja jaloin tehtävä on välittää geneettistä materiaaliaan, mikä varmistaa, että sen lajit pysyvät kunnossa selviytyäkseen.
- Sotilasmuurahaiset ovat vastuussa yhteisön suojelemisesta ja puolustamisesta petoeläimiltä tai vihollisilta, jotka haluavat vallata muurahaispesän.
- Työmuurahaiset ovat niitä, jotka tekevät perustyötä yhteisön säilyttämiseksi. Yksi sen tärkeimmistä tehtävistä on juuri ruoan kerääminen kaikille muurahaispesän jäsenille, kuningattaret mukaan lukien.Ne eivät koske vain kuljetusta ja elintarvikehuoltoa; työmuurahaiset vastaavat myös muurahaispesän ylläpidosta ja toukkien kasvattamisesta.
Kuten voit kertoa, muurahaiset syövät melkein mitä tahansa orgaanista ainetta. Lisäksi, vaikka he eivät löydä omaa ruokaa, he voivat kasvattaa sen itse, joten heidän selviytymisellään ei ole juurikaan esteitä. Tämän ansiosta niistä on tullut yksi maailman runsaimmista ja omituisimmista taksoneista.