Koralliriutat ovat eräitä maapallon monipuolisimmista ekosysteemeistä. Itse asiassa Australian Great Barrier Reef (2 600 kilometriä) on maailman suurin elävä olento, jossa asuu yli 1 800 eri lajia.
Mutta tiesitkö, että nämä riutat kukoistavat symbioosin ansiosta, jonka ne muodostavat yksisoluisten levien suvun kanssa?
Tässä paljastamme salaisuuden, jonka ansiosta nämä korallien rakentamat upeat rakenteet kestävät tuhansia vuosia.
Symbioosi
Luonnossa on hyvin yleistä, että kahden eri lajin organismin välille syntyy suhteita. Tämä side tunnetaan symbioosina, ja se voi kestää molempien olentojen eliniän.
Symbioottisia suhteita on erilaisia sen mukaan, miten tämä assosiaatio tapahtuu:
- kommensalismi,
- keskinäisyys,
- parasitismi.
Keskinnäisen symbioosin tapauksessa organismit, jotka ovat vuorovaikutuksessa keskenään, hyödyttävät toisiaan. Tämä on termi, joka kiinnostaa meitä siitä, mistä kerromme sinulle seuraavilla riveillä.
Meren ekosysteemissä yksi tunnetuimmista esimerkeistä keskinäisestä symbioosista on korallit ja fotosynteettiset dinoflagellaattilevät. Mutta olemmeko selvillä siitä, mitä korallit ovat?
Mitä korallit ovat?
Koralliriutat ovat jättimäisiä meren rakenteita, jotka muodostuvat koralliksi kutsuttujen organismien luurangoista. Jokainen yksittäinen koralli on polyypiksi kutsuttu eläin, joka yhdistyy muiden kanssa muodostaen näitä pesäkkeitä.
Jotta saat käsityksen siitä, mitä polyypit ovat, nämä ovat eläimiä, jotka kuuluvat samaan perheeseen kuin meduusat ja vuokot. Niillä on pehmeä kuppimainen runko, jonka päästä tulevat ulos lonkerot kuten meduusoissa. Mutta sen sijaan nämä eläimet elävät kiinnittyneenä alustaan (kuten merenpohjaan), joten niillä ei ole kykyä liikkua.
On myös tärkeää tietää, etteivät ne kaikki osallistu riuttojen muodostumiseen, mutta voimme löytää ne yksinäisinä, pinnalle ankkuroituina. Ne ovat erittäin silmiinpistäviä omituisten muotojen ja värien vuoksi, jotka saavat ne näyttämään kasveilta tai puilta. Siksi ne sekoitetaan usein kasvilajeihin.
polyypit
Nämä selkärangattomat eläimet kuuluvat cnidarian sukuun, ja niille on tunnusomaista niiden hyytelömäiset muodot ja pistävät lonkerot, joita ne käyttävät metsästykseen.
Polyypit muodostavat merivedestä kovan eksoskeleton suojaamaan pehmeää kehoaan. Itse asiassa he elävät esi-isiensä eksoskeletoissa ja erittävät samalla omiaan.
Polyypin lisääntyessä muodostuu pesäkkeitä, jotka toimivat yksittäisenä organismina. Siten riutta kasvaa vuosia ja saavuttaa tuhansia kilometrejä.
Vaikka nämä organismit käyttävät usein lonkeroita saadakseen ruokaa, kuten eläinplanktonia, suurin osa niiden tarvitsemista ravintoaineista saadaan mikrolevistä, joiden kanssa ne muodostavat keskinäisen symbioosisuhteen.
Niillä tiedetään myös olevan symbioottisia assosiaatioita muihin eläviin olentoihin, kuten rapuihin, matoihin, sieniin ja mustekalaihin.
Dinoflagellate levät
Nämä Symbiodinium-suvun mikrolevät, jotka tunnetaan yleisesti nimellä zooxanthellae, ovat korallien evoluution menestyksen syy.
Dinoflagellaatteja pidetään yhtenä tärkeimmistä eukaryoottisista mikro-organismeista, koska ne ovat v altamerten päätuottajia.
Koralli-leväsymbioosi
Dinoflagellaatit koostuvat joukosta fotosynteettisiä endosymbioottisia leviä, jotka antavat väriä ja ravinteita koralleille. Samaan aikaan ne elävät polyyppien kudoksissa, jotka tarjoavat niille suojaa.
Korallien tuottamia epäorgaanisia jäteaineita käyttävät fotosynteettiset dinoflagellaatit. Näistä yhdisteistä ja auringonvalosta levät valmistavat ravinteita, joita korallit käyttävät. Siksi dinoflagellaatit edistävät koralliriuttojen kasvua ja kehitystä.
Tämä vaihto on kriittinen, jotta korallit voivat muodostaa ulkopuolisen luurankonsa kalsiumkarbonaatin (CaCO3) saostumisen kautta.
Korallin valkaisu
Ilmastonmuutos on yksi koralliriuttojen selviytymisen suurimmista huolenaiheista.
V altamerien aiheuttama stressi ja happamoituminen johtuvat pintavesien lämpötilan noususta. Tämä vaikuttaa negatiivisesti koralleihin ja estää niiden kasvua ja kalkkeutumista pH-muutosten vuoksi.
Siksi koralli-levä-symbioosi on epävakaa, mikä aiheuttaa levien (niiden valopigmenttien) häviämisen, mikä tarkoittaa korallikudoksen värin menetystä, joka tunnetaan myös nimellä "korallin valkaisu" .
Tämä korallin valkaisu vaikuttaa vakavasti polyyppien terveyteen, joten ilmastonmuutos aiheuttaa yhdyskuntien kuolemia ja riuttojen rappeutumista.
Taistelu luonnosta: tärkein huolenaiheemme
Kuten olemme nähneet, riutat ovat yksi upeimmista rakenteista, joita luonto on meille antanut. Korallit eivät kuitenkaan olisi mitään, ellei niitä asuisi monia lajeja, jotka mahdollistavat niiden selviytymisen.
Korallien ja levien välinen yhteys on ratkaisevan tärkeä näiden megarakenteiden syntymiselle, samoin kuin se, että auringonsäteet saavuttavat niiden pinnat.
Vihdoin jälleen kerran näemme kuinka ihmisen toiminta vahingoittaa luontoa, tässä tapauksessa aiheuttaen riuttojen ekosysteemien rappeutumista.
Siksi meidän on oltava tietoisia tästä vahingosta ja leikattava maailmanlaajuisia päästöjä suojellaksemme ja säilyttääksemme näitä eläviä olentoja.