Saharan autiomaa on yksi planeetan laajimmista ja ankarimmista ekosysteemeistä. Se on maailman kolmanneksi suurin aavikko Etelämantereen ja arktisen alueen jälkeen, jotka kuuluvat jääneiden aavikoiden luokkaan.
Saharan aavikon maantiede
Tämän aavikon nimi tulee arabian sanasta ṣaḥrāʾ, joka tarkoittaa 'autiomaa', sekä sen monikkoa ṣaḥārāʾ. Se liittyy myös adjektiiviin ashar, jota käytetään kuvaamaan tasangon, jossa ei ole kasvillisuutta, punertavaa väriä.
Saharan autiomaa ulottuu suurimman osan Pohjois-Afrikasta. Yli 9 065 000 neliökilometrin laajuinen alue vie lähes yhtä paljon kuin Yhdysvallat.
’Suuri autiomaa’ on jaettu Länsi-Saharaan, Hoggar-vuorille, Tibesti-vuorille ja Ilmavuorille. Saharan korkein kohta on Emi Koussi -tulivuori, 3 415 metriä korkea.
Elämä ennen ja jälkeen aavikon
Tuhansia vuosia sitten Saharalla oli riittävästi vesivaroja elättääkseen ympäröivän maan eläimiä ja ihmisiä.
Useat tutkimukset ovat osoittaneet, että Sahara oli hedelmällinen alue täynnä elämää, joka oli jopa krokotiilien koti. Tutkitut fossiilit ovat johtaneet alueella eläneiden dinosauruslajien, kuten Afrovenatorin tai Ouranosaurusen, löytämiseen.
Monipuoliset luolamaalaukset kertovat meille myös kirahveista, norsuista ja leijonista, jotka elivät aikoinaan nykyisessä maan suurimmana autiomaassa. Nykyään eläimistöllä tai kasvistolla ei ole mitään tekemistä menneisyyden kanssa.
Poikkeuksellisena biodiversiteettipisteenä meillä on Niilin laakso ja aavikon pohjoisosa, jossa kasvavat Välimeren ilmastolle tyypilliset kasvit, kuten oliivipuu.
Tuhoisa ilmastonmuutos Saharassa tapahtui vuonna 1600 eaa. Maan akselin muutos, joka aiheutti epätavallisen lämpötilan nousun. Näissä ankarissa olosuhteissa säilyvä eläimistö koostuu pääasiassa skorpioneista, käärmeistä, kameleista ja pienistä jyrsijälajeista.
Skorpioni, jonka voimme löytää tältä alueelta, on jopa 10 senttimetriä pitkä ja on yksi myrkyllisimmistä mitä on olemassa. Suurin löytämämme nisäkäs on Addax nasomaculatus, jota kutsutaan myös yksinkertaisesti addaxiksi.
Saakaalit ja hyeenat asuvat myös dyynissä, ja ne ovat sekä addaxin että kamelien pääpetoeläimiä. Pieni, kompakti aavikkokettu on toinen aavikon lihansyöjä, joka asuu tunneleissa, joita se kaivaa hiekkaan eristääkseen itsensä lämmöltä.
Aavikoitumisen ongelma
Jos Sahara muuttui hedelmällisen maan ja monimuotoisen eläimistön ja kasviston alueesta nykyään tuntemamme kuivaksi ja asumattomaksi alueeksi, se johtui edellä mainitusta maanpäällisen akselin muutoksesta, joka johti lämpötilan nousu liian korkealle elämälle.
Saharan tapauksessa puhumme aavikoitumistapauksesta, koska ympäristön huonontuminen johtui luonnollisista syistä. Tällä hetkellä alueemme kohtaama ongelma on aavikoitumista, jossa rappeutuminen johtuu ihmisen toimista.
Sisällytetty aavikoitumisen torjuntaa koskevaan YK:n yleissopimukseen vuonna 1994, se on määritelty "maan huononemisprosessiksi kuivilla, puolikuivilla ja kuivilla subkosteilla alueilla, jotka johtuvat erilaisista ilmasto- ja inhimillisistä tekijöistä" .
Tärkeimmät syyt, jotka voivat johtaa tähän ilmiöön ovat:
- Ekologiset tekijät, kuten maaperä ja ekosysteemi.
- Ihmisen toiminta liittyy erityisesti metsien hävittämiseen, mikä johtaa maaperän eroosioon, joka vahingoittaa maan hedelmällistä kerrosta niin, että kasvillisuuden uusiutuminen on entistä vaikeampaa. Tulipaloilla ja pohjavesikerroksen liikakäytöllä on myös samat seuraukset.
