Yukon Territory Kanadassa on kuuluisa kultakaivoksistaan, ja vuodesta 2016 lähtien se on tullut tunnetuksi muista maan alta löydetyistä aarteista. Muumioitunut ja täydellisesti säilynyt sudenpentu löydettiin. Muutaman metrin päästä löydettiin myös muumioituneita karibun jäänteitä.
Kaivostyöläiset löysivät kaksi muumioitunutta eläintä kultaa kaivaessaan. Vuonna 2016 löydetty muumioitunut sudenpentu ja hänen kaributoverinsa joutuivat erilaisiin testeihin.
Tutkijaryhmät työskentelivät väsymättä näiden kahden eläimen parissa. Nyt, kahden vuoden jälkeen, muumiot voidaan nähdä Tr'ondëk Hwëch'in kulttuurikeskuksessa Dawson Cityssä.
Vaikka Yukonin alue on nykyään tiheän metsän peitossa, tilanne oli muinaisina aikoina paljon erilainen. Jääkausien aikana Yukonin alue oli epävieraanvarainen, jäässä ja erittäin kuiva. Karibujen ja susien lisäksi tundralla asui mammutteja, miekkahammastiikereitä ja karhuja.
Mumifioitunut sudenpentu
Dawsonin lähellä on monia kaivosyrityksiä, jotka hyödyntävät maata kultaa etsiessään, mutta tämä alue kätkee pinnan alla monia aarteita. Tämä alue on vuosien mittaan osoittautunut esihistoriallisten fossiilien hautausmaaksi.
Kaivostyöntekijät löytävät jatkuvasti v altavia megafaunan luita. Tästä syystä muumioituneet eläimet löytäneet kaivostyöläiset eivät olleet erityisen yllättyneitä.
Fossiileja löytäneet kaivosryhmät tietävät raportoida niistä asiantuntijoille: paleontologeille. Ensimmäinen löydetty näyte oli karibu.Muutamaa viikkoa myöhemmin sama kaivosryhmä teki toisen löydön. Muutaman metrin päästä ensimmäisestä löydöstä he löysivät muumioituneen sudenpenun. Molemmat eläimet pitävät ihonsa, lihaksensa ja turkkinsa ehjinä.
Sudenpentu on lähes täysin säilynyt. Se on niin täydellisessä kunnossa, että näet edelleen yksityiskohdat päässä, hännässä ja jaloissa. Tietenkin pienen suden iho ja karvat ovat säilyneet täydellisesti. Toisa alta oli mahdollista löytää karibun vartalo, kaksi etujalkaa ja tietysti pää.
Paikallisen paleontologiryhmän jäsen Grant Zazula selitti löydön eri yksityiskohtia. Tämä oli ollut ainoa jääkaudelta peräisin oleva muumioitunut susinäyte, joka löydettiin kaikki alta maailmasta.
Kaikki tämän tutkimuksen parissa työskennelleet tutkijat olivat erittäin innoissaan ja yllättyneitä löydöstä.Paleontologit ovat tottuneet työskentelemään vain kivettyneiden luiden kanssa. Näille tutkijoille mahdollisuus työskennellä aidon ihon ja hiusten kanssa on ainutlaatuista.
Myöhemmät kokeet
Tutkinnan suorittanut asiantuntijaryhmä halusi pääasiassa tehdä DNA-analyysin. Tämä antaisi meille mahdollisuuden ymmärtää, miten se liittyy susien jälkeläisiinsä. Radiohiilitutkimuksia varten molemmista ruumiista poistettiin pieniä osia ihosta.
Nämä tutkimukset tuottivat yllättäviä tuloksia: molemmat fossiilit ovat 50 000 vuoden takaa. Tämä on aikaisin päivämäärä, jolloin radiohiilianalyysi voi palata. Karibu löydettiin kuitenkin läheltä 80 000 vuotta vanhaa vulkaanista maaperää. Joidenkin asiantuntijoiden mielestä tämä on parempi osoitus suden ja karibun todellisesta iästä.
Zuzula ilmoitti, että näiden kahden muumioituneen eläimen perusteella on vielä tehtävä paljon tutkimusta. Esimerkiksi heidän ihonsa ja turkkinsa hiilestä ja typestä voitiin päätellä heidän ruokavalionsa.
Lisäksi Zuzula kommentoi, että on kummallista, että nämä kaksi näytettä löydettiin tällä tavalla. Vaikka susia ja karibuja on nykyään olemassa, nämä kaksi eläintä eivät olleet kovin runsaita jääkaudella. Pienet eläimet eivät yleensä kestäneet kylmää kokonsa vuoksi.
Heidän selviytymisensä on mysteeri tutkijoille, mutta monet toivoivat, että muumioiden DNA paljastaisi salaisuuden. Esihistorialliset DNA-näytteet voivat auttaa rakentamaan eläinten sukututkimusta. Tällä tavalla voitaisiin määrittää, kuinka esihistoriallisten susien geneettinen evoluutio nykyaikaisiksi susiksi tapahtui.
“Tämän suden jäännökset ovat hyvin mieleenpainuvia. Niiden avulla voimme luoda todellisen yhteyden tuhansia vuosia sitten eläneiden eläinten kanssa. Kun näet sen, se saa sinut ojentamaan kätesi ja hyväilemään sitä”, kommentoi paleontologi Elsa Panciroli.
Fossiilin merkitys
Tr’ondëk Hwëch’inin asukkaille näiden eläinten löytö edusti paljon enemmän kuin pelkkä arkeologinen löytö.Molemmat eläimet ovat symboleja alueen alkuperäisestä elämästä. Caribou ovat ruokkineet ja pukeneet Yukonin alueen miehiä ja naisia vuosisatojen ajan.
Toisa alta susi säilyttää tasapainon luonnossa. Molemmat eläimet yhdessä ovat tasapainon symboli. Heidän molempien löytäminen tarkoittaa luonnon yhdistymistä ajan myötä. Tr'ondëk Hwëch'inin asukkaille sudenpentu edustaa tasapainon pysyvyyttä ajan kuluessa.
