Kun ajattelemme muurahaisia syöviä eläimiä, ensimmäisenä tulee mieleen muurahaissyöjä. Kuitenkin monet muut lajit ruokkivat näitä hyönteisiä: linnut, hämähäkit, liskot, rupikonnat ja muut niveljalkaiset, kuten kovakuoriaiset ja muut muurahaiset. Jatka lukemista ja opi lisää näistä uteliaista organismeista.
Ovatko muurahaiset hyvää ruokaa?
On yllättävää tietää, että muurahaiset ovat erittäin ravitsevaa ruokaa:
- Tutkimukset ovat osoittaneet, että hyönteisissä on tilavuuteensa nähden 32 % enemmän proteiinia kuin lihassa.
- Ne ovat kuidun lähde: niiden kehon jäykät rakenteet tarjoavat kuitua ja mikroravinteita, jotka edistävät ruuansulatuksen liikkuvuutta ja vahvistavat kudosten ja suoliston mikrobiston uusiutumista.
Siksi ei ole yllättävää, että monet eläimet ovat tehneet näistä selkärangattomista suosikkiherkkunsa.
Myrmekofagia
Käännetty kreikasta sana myrmecofhagy tarkoittaa kirjaimellisesti "muurahaisten syömistä" . Vaikka termiitit eivät ole muurahaisia, tämä nimitys ulottuu termiittisyöjiin. Tämä johtuu siitä, että muurahaisia syövien eläinten ja termiittiä syövien eläinten elämäntavat ovat samanlaisia. Mutta mikä vielä tärkeämpää, mukautukset, joita muurahaiset ja termiitit tarvitsevat niiden kulutukseen, ovat samanlaisia.
Esimerkki konvergenssista evoluutiosta
Nisäkkäissä myrmekofagilajit ovat kehittäneet joukon mukautuksia, jotka helpottavat muurahaisten vangitsemista. On mielenkiintoista kuulla, että eri taksonomisten ryhmien eläimet ovat kehittäneet näitä mukautuksia, vaikka ne eivät olekaan suoraan sukua.Tämä näkyy ainakin viidessä erillisessä ryhmässä tai sukulinjassa:
Echidnas-perhe (monotreemit):
Niiden tiedetään olevan ainoita nisäkkäitä, jotka munivat. Echidnat ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin siilit, mikä säästää etäisyyttä, koska niillä on suuret piikit. He asuvat Uuden-Guinean, Salawatin, Australian, Tasmanian saarilla ja muilla pienillä saarilla lähellä niiden rannikkoa.
Myrmekobidien (dasiuromorfien) perhe:
Tässä perheessä on ainutlaatuinen laji, numbat (Myrmecobius fasciatus). Tätä pussieläintä muurahaiseläintä tavataan vain joillakin Lounais-Australian syrjäisillä alueilla. Se on Länsi-Australian osav altioeläin.
Manidien (folidotos) perhe:
Tämä on suurien suomujen peittämien istukkanisäkkäiden ryhmä, joka tunnetaan yleisesti nimellä pangoliinit. Järjestöön kuuluu kahdeksan elävää lajia ja ne elävät Afrikan ja Aasian trooppisilla alueilla.
Oricteropodid (tubulidentate) -perhe:
Sillä on myös vain yksi elävä laji, aardvark (Orycteropus afer). Nämä ovat hyvin primitiivisiä istukan nisäkkäitä, tenrekien, norsujen ja hyraksien sukulaisia. Niitä on laaj alti Saharan eteläpuolisessa Afrikassa.
Vermilingual (karvainen) alalahko:
Ne tunnetaan muurahaissirkkareina. Ne ovat kotoisin Keski-Amerikasta ja Pohjois- ja Keski-Etelä-Amerikasta; sisältää kaksi perhettä, Cyclopedidae (1 laji) ja Myrmecophagidae (3 lajia):
- Pygmy tai Silky Antbird (Cyclopes didactylus)
- Anteater (Tamandua mexicana)
- Amazonin muurahaiskirkko (Tamandua tetradactyla)
- Jättiläismuurahaiskirkko (Myrmecophaga tridactyla)
Muurahaisia syövien eläinten mukautukset
Kaikki myrmekofagilajit osoittavat sarjan mukautuksia, jotka helpottavat muurahaisten ja termiittien vangitsemista:
- Ensimmäinen on hampaiden väheneminen tai menetys pehmeään saaliin perustuvan ruokavalion omaksumisen seurauksena.
- Toinen on suullinen mukautus, joka perustuu kuonon pidentymiseen ja ohueen ja tahmeaan kieleen. Tämä mukautuminen sisältää suuria sylkirauhasia.
- Lisäksi niillä on vahvat kynnet, joita käytetään muurahaisten ja termiittikummien kaivamiseen.
Kieli, tärkeä myrmekofageissa
Jos ajattelemme, että jättiläismuurahaissuuran on nieltävä päivittäin noin 35 000 muurahaista tai termiittiä, voimme kuvitella, että sillä on oltava erittäin tehokas strategia. Se on totta, koska sen kielessä on hyvin erikoinen lihas- ja hermo-vaskulaarinen kudosrakenne, joka eroaa muiden nisäkkäiden tavanomaisesta mallista.
Näiden ominaisuuksien avulla voit hallita kieltäsi. Itse asiassa voit liikuttaa sitä erittäin nopeasti, jopa 160 kertaa minuutissa.Lisäksi se on peitetty tuhansilla pienillä koukuilla, joita kutsutaan filiformisiksi papilleiksi, jotka pitävät hyönteiset yhdessä suuren sylkimäärän kanssa.
Uhkaavatko muurahaisia syöviä eläimiä heidän elämäntapansa?
Epäilemättä. Yksi muurahaisia syövien eläinten tärkeimmistä uhista on niiden elinympäristöjen menettäminen ja näiden erittäin tärkeiden trofisessa ketjussa olevien hyönteisten populaation väheneminen. Yleensä tämä biologisen monimuotoisuuden väheneminen johtuu tulipaloista ja metsien hävittämisestä.
Lopullinen huomautus
Eläimet, jotka syövät muurahaisia, ovat esimerkki erilaisista sukulinjoista, jotka saavuttavat samat morfologiset ja toiminnalliset mukautukset eri evoluutiopolkujen kautta. Tämä löytö ei ole täysin yllättävä, koska tiedetään, että alkukantaiset nisäkkäät olivat alun perin hyönteissyöjiä.
