Virusten luokittelu eläviksi organismeiksi on ollut keskustelunaihe vuosia, koska edes tiedemiehet eivät ole samaa mieltä. Tällä koronaviruksen COVID-19 aiheuttaman globaalin pandemian aikakaudella toiminta ja virusperät ovat päivänselviä asioita. Tämä saa meidät kysymään itseltämme useita kysymyksiä: Mikä on virus? Kuinka se toimii? Ovatko virukset elossa?
Tässä yritämme täsmentää mahdollisia vastauksia näihin kysymyksiin, koska näyttää siltä, että vastaus riippuu siitä, mitä pidämme "elämänä" tai "elossa olemisena" .
Mikä on virus?
Sana virus tulee latinan kielestä "myrkkyä" .1800-luvun lopulla tutkijat ymmärsivät, että tietyt tartuntataudit, kuten raivotauti, johtuivat bakteereja pienemmistä hiukkasista, mutta ne voivat silti tarttua. Siihen mennessä ei ollut selkeää määritelmää siitä, mitä ne olivat.
Tänä päivänä tiedämme, että virus koostuu:
- Geenimateriaali, joka voi olla DNA:ta tai RNA:ta,
- proteiinikuori, jota kutsutaan kapsidiksi ja joka ympäröi geneettistä materiaalia,
- tämä sarja voidaan puolestaan suojata lisäkerroksella, lipidivaippalla, joka on peräisin sen tartuttamien solujen kalvoista. Niitä kutsutaan vaipallisiksi viruksiksi.
Toistaiseksi virus näyttää enemmän kemialliselta ryhmältä kuin organismilta.
Kun virukset infektoivat solun, jota kutsutaan isäntäsoluksi, ne irrottavat suojakuorensa ja geneettinen materiaali ruiskutetaan soluun.Tuolloin se käyttää isännän replikaatiokoneistoa tuottaakseen tuhansia kopioita DNA:sta tai RNA:sta, jotta se voi luoda kopioita itsestään.
Siksi virukset ovat riippuvaisia muista soluista proteiinisynteesin, nukleiinihapposynteesin ja kaikenlaisten biokemiallisten toimintojen os alta, jotka mahdollistavat niiden lisääntymisen ja leviämisen.
Elossa vai ei, siinä on kysymys
Kaiken edellä paljastamamme jälkeen, voimmeko pitää viruksia elottomina loisina?
Bakteeri on yksittäinen solu, joka voi itse tuottaa energiaa ja lisääntyä sen lisäksi, että se suorittaa kaikki selviytymiseen tarvittavat toiminnot, siksi sanomme sen olevan elossa.
Kuten Luis Villarreal, biologian tohtori ja Kalifornian yliopiston virustutkimuskeskuksen johtaja, sanoo:
" Mutta entä siemen? Siementä ei voitu pitää elämänä. Sillä on kuitenkin potentiaalia elämään, ja se voidaan tuhota. Tässä mielessä virukset ovat enemmän siemeniä kuin eläviä soluja.”
Monet mikro-organismit, kuten bakteerit ja arkeat, joita pidetään elävinä olentoina, stressitilanteissa tai ravinteiden puutteessa, voivat siirtyä latenssitilaan. Tällä tavalla ne inaktivoivat ja vähentävät aineenvaihduntaa, ja kun olosuhteet ovat optimaaliset, ne palautuvat.
Tässä tapauksessa, kun kysytään, ovatko uinuvat solut elossa? ihmiset vastaavat kyllä, mutta biokemiallisesti nämä bakteerit ovat "inertissä" tilassa eivätkä siksi olisi todella elossa.
Sama pätee joidenkin grampositiivisten bakteerien itiöihin, jotka ovat biokemiallisesti inerttejä, mutta voivat lisääntyä tai olla lisääntymättä uudelleen.
Kuten näette, ongelma syntyy, kun erotetaan, mitä pidetään elävänä vai ei.
Kun puhumme viruksista, luokittelemme ne tavallisesti elottomaksi tai soluttomaksi olennoiksi, koska ne eivät kykene lisääntymään itseään ja ovat isäntäsolun ulkopuolella piilevässä tilassa.
Voisimme todella sanoa, että virukset ovat elossa olevan ja elämättömän välissä: niillä ei ole kykyä replikoitua itsestään, mutta ne voivat tehdä niin elävissä soluissa ja siten vaikuttaa isäntien käyttäytymiseen.
Ja sinä, mitä mieltä olet?
Vastaus kysymykseen "ovatko virukset elossa?" Se riippuu käsityksestä, joka meillä on "elossa olemisen" määritelmästä, mutta todellisuudessa, oli vastaus mikä tahansa, näyttää siltä, että se ei johda meitä mihinkään rakentavaan kehitykseen asiassa.
Joka tapauksessa, ja lopuksi haluaisimme jättää kysymyksen avoimeksi: mitä pidät elävänä? jotta lukija pohtii ja tiedustelee, mitä mieltä hän on näistä mikro-organismeista ja pitääkö hän niitä elävinä vai ei.
