Elefanttirautaiset muodostavat hyvin erikoisen afrikkalaisnisäkkäiden (Macroscelidea) ryhmän, joka on asunut mantereella tuhansia vuosia. Nämä eläimet tunnetaan myös nimellä sengis. Vaikka ne muodostavat yhden luokan, tämä taksoni koostuu 4 suvusta ja 19 elävästä lajista, mikä tekee siitä melko monipuolisen.
Nimestään huolimatta on hämmästyttävää löytää näiden lajien alkuperä, joilla ei itse asiassa ole mitään tekemistä räkäisten kanssa. Tällä hetkellä ne ovat vakavassa vaarassa kuolla sukupuuttoon, mutta ne ovat mukana hankkeissa, jotka puoltavat niiden suojelua. Seuraavilla riveillä löydät kaikki salaisuudet, joita nämä pienet nisäkkäät pitävät.
Elefanttien fyysiset ominaisuudet
Heidän silmiinpistävä nimi on annettu näille eläimille niiden pään ja kuonon muodon vuoksi. Heillä on erittäin pitkä ja ohut nenä sekä liikkuvuus, jonka avulla he etsivät ruokaa, saalistajia tai omaa lajiaan.
Takaraajat ovat erittäin kehittyneet, erityisesti luiden alueella, kuten pohjeluussa, sääriluussa ja jalkapöydässä. Näiden luurakenteiden venymä ja sen lantion sijainti mahdollistavat tämän eläimen liikkumisen elinympäristössään tehden hyppyjä, kuten kanin.
Ulkoisesti monille ihmisille on normaalia, että nämä elefanttiratsastat muistuttavat heitä räkäistä, mutta todellisuudessa ne ovat paljon suurempia kuin nämä. Sengit voivat kasvaa yli 30 senttimetrin pituisiksi. Itse asiassa jotkin elefanttiraakalajit painavat helposti 700 grammaa, mikä on jotain käsittämätöntä tyypillisille särpeille.
Lajista riippuen turkin väri muuttuu, mutta kaikissa tapauksissa ne ovat ruskeita eläimiä, jotkut tummempia kuin toiset. Tämä turkiksen muutos johtuu siitä, että jokainen laji asuu eri ekosysteemeissä autiomaasta trooppiseen viidakkoon.
Evoluutio Elephant Shrews
Ennen kuin tietää, miten nämä eläimet elävät, mikä on heidän ruokavalionsa tai lisääntymisstrategiansa, on tiedettävä niiden alkuperä. Jos norsukärsät eivät ole raakoja, niin mitä ne ovat?
Monen vuoden ajan fylogeneettiset tutkijat luokittelivat nämä eläimet hyönteissyöjiksi ja puolestaan sukulaisiksi pienille särpeille. Myöhemmin, kun tämä idea hylättiin, elefanttirautaiset sisällytettiin jäniseläinten luokkaan, kuten kanit.
Tällä hetkellä ja geneettisen sekvensoinnin ja genomitutkimuksen edistymisen ansiosta tiedetään, että norsukärkillä on DNA:ssaan yhteisiä rakenteita, joita kutsutaan retroposoneiksi. Nämä ovat ainutlaatuisia piirteitä afrothereille, nisäkkäiden yliluokolle, johon kuuluu eläimiä, kuten norsuja, dugongeja ja manaatteja.
Nämä tulokset osoittavat, että norsukärkillä ja muilla suurilla afrikkalaisnisäkkäillä on yhteinen evoluutioperä.Itse asiassa hampaiden hampaissa havaitaan ainutlaatuisia ominaisuuksia eläimille, joiden ruokavalio perustuu yksinomaan kasveihin. Tietysti elefanttirautaiset syövät mielellään myös hyönteisiä.
Kuinka sengit elävät?
Toisin kuin muut pienet nisäkkäät, elefanttirautaiset ovat vuorokausieläimiä, ja ne ovat aktiivisimpia päivisin. Valoisina aikoina nämä eläimet etsivät ruokaa tai, jos aika on oikea, lisääntyvät.
Sengit ovat pääasiassa yksiavioisia eläimiä. He muodostavat yleensä parin koko elämäksi ja jakavat yhteisen alueen, kyllä, heitä nähdään harvoin yhdessä. Heidän tapansa tietää, onko elämäkumppaninsa turvallinen ja terve, on heidän jättämänsä tuoksujälkien kautta koko alueelle.
Ne ovat hyvin territoriaalisia eläimiä, joten he eivät päästä tunkeilijoita maahansa. Jos näin tapahtuisi, kilpailijoiden välillä syntyisi kova ja nopea tappelu, kunnes tunkeilija häädettiin.
Toisto
Useimmissa lajeissa nämä eläimet ovat hedelmällisiä ympäri vuoden, ja niillä voi olla jopa 4 pentuetta. Joidenkin korkeammalla elävien yksilöiden lisääntyminen näyttää kuitenkin pysähtyneen vuoden kylmempinä aikoina.
Riineys kestää 45–60 päivää. Poikaset ovat syntyessään karvan peitossa ja voivat liikkua, mutta mieluummin pysyvät piilossa noin 3 viikkoa kolossa. Tämän ajanjakson jälkeen he menevät ulos ja seuraavat äitiään viikon ajan minne tahansa tämä menee. Lopulta nuoret itsenäistyvät, vaikka ne ovat samalla alueella vanhempiensa kanssa.
Aikuisen koon saavuttaessa, mikä tapahtuu noin 9 viikkoa syntymän jälkeen, nuoret lähtevät etsimään omaa aluettaan. Näin he välttävät kilpailemasta omien sukulaistensa kanssa tulevissa riita-asioissa.
Elefanttien uhkaukset
Monien muiden eläin- ja kasvilajien tapaan suurin uhka norsukärkeille on elinympäristön tuhoutuminen, pirstoutuminen ja huononeminen.
Pääasiassa pirstoutuminen estää näitä eläimiä liikkumasta vapaasti elinympäristössä ja pääsemästä saatavilla oleviin resursseihin. Lisäksi se vaikeuttaa kumppanin löytämistä tai uusien alueiden perustamista.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton (IUCN) tuoreiden raporttien mukaan tuhopoltto on suurin elinympäristöjen tuhoutumissyy, joka on monissa tapauksissa tappanut yli 30 % sengipopulaatioista.
Tänään järjestöjen, kuten African Wildlife Foundationin, tärkein taistelu on hajanaisten alueiden havaitseminen ja metsänistutustöiden aloittaminen. Tällä tavoin eri sengipopulaatioita autetaan toipumaan.