Planeetta Maa on olemassaolonsa jälkeen kärsinyt viidestä suuresta sukupuutosta. Kaikki ne olivat äärimmäisen tuhoisia ja johtuivat luonnonilmiöistä, kuten meteorisuihkujen, tähden räjähdyksen tai tektonisten levyjen liikkeiden aiheuttamista muutoksista ilmakehässä ja maan pinnassa. Tällä hetkellä on meneillään kuudes suuri sukupuutto.
Edellisistä poiketen syyt eivät ole täysin luonnollisia, vaan ihmisen aiheuttamia. Tämä johtuu luonnonvarojen liiallisesta kulutuksesta ja fossiilisten polttoaineiden käytöstä, jotka kiihdyttävät ilmaston lämpenemistä.
Kuudennen suuren sukupuuton vaikutusten laajuus
Biologi Gerardo Ceballosin johtama joukko meksikolaisia ja amerikkalaisia tutkijoita on arvioinut lajien sukupuuttoon kuolemisen nopeuden viime vuosisatojen aikana. He keskittyivät selkärankaisiin, koska heillä on eniten tietoa.
Tässä tutkimuksessa he huomasivat, että 617 selkärankaisten lajia on kadonnut luonnollisesta ympäristöstään: 338 lajia on kadonnut pysyvästi ja 279 löytyy vain eläintarhoista. Kaikki tämä tapahtui vuodesta 1500 nykypäivään, eli viiden vuosisadan aikana.
Suurin osa selkärankaisten sukupuuttoon kuolleista tapahtui viime vuosisadalla, ja noin kaksi selkärankaisten lajia katoaa vuosittain. Tämä aiheuttaa epätasapainon heidän luonnollisessa ympäristössään ja muiden elävien olentojen elämässä, joiden kanssa he jakavat elinympäristön.
Valueet, joilla sukupuuttoon kuolee eniten, ovat trooppisia ja lauhkeita vyöhykkeitä, ja eniten kärsivät alueet, jotka ovat lähimpänä kaupunkikeskuksia. He myös varoittavat, että Kaakkois-Aasian suuret nisäkkäät ovat suurimmassa vaarassa kadota. Tämä johtuu siitä, että se on alue, jolla on suurin asumiskelpoisen alueen menetys.
Kuudennen suuren sukupuuton syyt
Kuudennen suuren sukupuuton alku voidaan selittää laajasti ihmisten liikakansoituksella. Tämä saa aikaan muiden lajien asteittaisen katoamisen maailmasta kahdesta syystä:
- Luonnonvarojen suuri tarve ja sitä kautta liikakäyttö: laajojen alueiden metsien hävittäminen, liiallinen metsästys ja kalastus, intensiivinen kaivostoiminta jne.
- Talous, joka pyörii fossiilisten polttoaineiden avulla tuotetun energian ympärillä. Tämä saastuttaa ilmakehän ja kiihdyttää ilmaston lämpenemistä, mikä vaikuttaa negatiivisesti monien eläinten ekosysteemiin.
Tämä vaikuttaa useiden eläinten elinympäristöön. Viime aikoina sukupuuttoon kuolleet lajit ovat kärsineet elinympäristön vähenemisestä jopa 80 %.
Lisäksi lajien laiton liikkuvuus vähentää joidenkin eläinten populaatioita, kuten: eksoottisten eläinten laiton pyydystäminen myöhempää myyntiä varten ja laiton metsästys nahkojen, luiden ja muiden materiaalien myymiseksi. Samoin invasiivisten lajien istuttaminen tasapainoisiin ekosysteemeihin vaikuttaa kielteisesti maailman eläimistöön.
Samalla tavalla on otettava huomioon, että suuren määrän kasvi- ja eläinlajien katoaminen muuttaa ekologista tasapainoa, mikä saa aikaan kaskadiefektin. Yhden lajin sukupuuttoon kuoleminen vaikuttaa muihin, ja vaikutus on suurempi tai pienempi riippuen siitä, kuinka tärkeä rooli kadonneella lajilla oli ekosysteemissä.
Joitakin sukupuuttoon kuolleita eläimiä kuudennessa suuressa sukupuuttoon
Tämä massasukupuutto sisältää laajan valikoiman eläimiä mammutista dodoon, jotka kulkevat Tasmanian tiikerin ja Galapagos-kilpikonnan läpi.
Lisäksi kuudenteen suureen sukupuuttoon kuuluu megafaunan katoaminen, joka tapahtui viimeisen jääkauden lopussa, 9 000–13 000 vuotta sitten. Kaikki tämä johtuu aikansa jyrkän ilmastonmuutoksen vaikutuksesta ja ihmisen toiminnasta sen pääpetoeläimenä.
Selvä esimerkki lajista, joka on suuressa vaarassa kuolla sukupuuttoon kuudennen suuren sukupuuttoon johtuen, on kukkakala; sushihulluus on vähentänyt väkilukuaan 99,9 % viimeisen 40 vuoden aikana. Myös Atlantin tonnikala on kärsinyt tästä muotista. Kaikki tämä siksi, että ne vangitaan jo hyvin nuorina antamatta heille mahdollisuutta lisääntyä.
Toinen esimerkki on vaikutus, joka korallien katoamisella on meren monimuotoisuuteen. Korallit kuolevat nopeasti v altamerten lämpenemisen ja happamoitumisen vuoksi. Välimeren korallit ja Australian Great Barrier Reef valkaisevat eli kuolevat. Koralliriutat ovat ravinnon ja elinympäristön lähde tuhansille kala- ja nilviäisille.
Mitä voidaan tehdä tämän massasukupuuton pysäyttämiseksi?
Monien tutkijoiden mukaan on vielä mahdollisuus pysäyttää kuudes massasukupuutto. Tämä edellyttää monien nykyisten ihmisten käytäntöjen muuttamista hiilidioksidipäästöjen vähentämiseksi ja eläimistön elinympäristön vähentämiseksi.
Suojeltuja alueita suositellaan lisäämään ja suojelemaan intensiivisemmin ja resursseimmin asutuskeskusten läheisillä alueilla asuvia lajeja. Tähän sisältyy kulutuksen vähentäminen ja vihreisiin teknologioihin luottaminen.