Koalat, tieteellisesti nimeltään Phascolarctos cinereus, ovat pussieläinten perheeseen kuuluvia kasvinsyöjiä. Vaikka niiden ulkonäkö saattaa muistuttaa pientä karhua, koalat eivät ole sukua karhuille. Itse asiassa he jakavat perheensä kengurujen ja lepakoiden, hyvin erilaisten eläinten kanssa.
Koalan fyysiset ominaisuudet
Koalan vartalo on munanmuotoinen eikä siinä ole häntää, mikä on tälle lajille hyvin erikoinen ominaisuus. Sen kasvot ovat leveät, suuret silmät ja pyöreät, karvaiset korvat. Tämän pussieläimen käsissä on kynnet ja vastakkaiset peukalot, jotka auttavat sitä tarttumaan paremmin puiden runkoihin.
Tämän eläimen ihoa peittävät enimmäkseen maton muotoiset karvat, joiden sävyt vaihtelevat harmaasta nuhaan. Sen selässä on kuitenkin valkoinen pehmo, kun taas sen lantio on yleensä kirjava. Tämä turkki kestää kosteutta ja antaa sinun pysyä lämpimänä alhaisissa lämpötiloissa.
Suureista päistään huolimatta koaloilla on yksi nisäkkäiden pienimmistä aivoista. Tämä erikoisuus johtuu siitä, että asiantuntijat pitävät niitä primitiivisinä eläiminä, jotka säilyttävät monia alkuperäisiä piirteitä lajina syntymästään lähtien.
Seksuaalinen dimorfismi
Koalat osoittavat huomattavaa seksuaalista dimorfismia, jonka ansiosta urokset ja naaraat on helppo erottaa toisistaan. Urokset ovat yleensä pidempiä kuin naaraat, ja niillä on suurempi pää ja nenä. Lisäksi hänen rintansa on leveä ja ruskea.
Naaraat erottuvat vatsapussista (tai marsupiumista), jolla on perustavanlaatuinen rooli pentujen kasvattamisessa.
Koala Habitat
Koalat ovat kotoisin Australiasta ja edustavat yhtä Oseanian tyypillisimmistä ja suosituimmista lajeista. Sen luonnollinen elinympäristö on Australian mantereen eukalyptusmetsissä, jotka tunnetaan yleisesti nimellä "kumimetsät" .
Koala elää yleensä useista yksilöistä koostuvissa pesäkkeissä, mutta ne elävät harvoin rinnakkain. Jokainen koala kävelee alueensa muodostavien puiden välissä ja yleensä kunnioittaa ikätovereidensa rajoja välttääkseen taistelut.
Loistavasta ulkonäöstään huolimatta koalat ovat alueellisia, eikä niillä ole hyvä sosiaalisuus. Puolustaakseen aluettaan koala voi käydä ankaria taisteluita ikätovereidensa kanssa ja olla aggressiivinen ihmisiä kohtaan. Tästä syystä he elävät eristyksissä suuren osan elämästään ja kohtaavat sopivia kohtaamisia parittelukauden aikana.
Koalan tavat ja ruokinta
Koala ylläpitää yöelämää ja sen ruokavalio perustuu lehtien syömiseen, pääasiassa eukalyptuksen lehtiin. Yleensä se viettää neljä tai kuusi tuntia yössä syömiseen, mikä tarkoittaa, että se kuluttaa vähintään kiloa lehtiä. Sen aineenvaihdunta on kuitenkin niin hidasta, että eläimellä voi kestää päiviä sulattaakseen syödyn ruoan.
Eukalyptuksen lehdet ovat erittäin tärkeitä koalalle, koska ne eivät toimi vain ravintoaineena vaan myös nesteytysaineena. Tästä syystä niitä ei yleensä nähdä juovan paljon vettä. Lisäksi he säilyttävät ruokansa pienissä pusseissa, jotka ovat poskessaan syödäkseen myöhemmin tarvittaessa.
Vaikka koala syö paljon lehtiä, sen ruokavalio on erittäin vähäkalorinen. Siksi kehosi on kehitetty säästämään mahdollisimman paljon energiaa heikentyneen aineenvaihdunnan ansiosta.Aikuinen koala voi nukkua jopa 18 tuntia vuorokaudessa, pääasiassa erittäin kuumina aikoina.
Sen kehon tuottamaa energiaa käytetään puiden väliseen liikkumiseen, alueen merkitsemiseen ja lisää ruokaan. Hitailla liikkeillään koalat vahvistavat hallitsevansa ympäröiviä puita jättäen niihin tuoksunsa ja naarmunsa.
On arvioitu, että koala viettää noin 90 % elämästään korkealla puissa. Toisin kuin apinat ja muut lajit, koalat eivät heilu puun oksilla. Voimakkailla kynsillään ne onnistuvat pitämään puista kiinni ja kiipeämään niihin erittäin helposti.
Koala Play
Kesän saapuminen Australian pensaikkoihin ilmoittaa koalan parittelukauden alkamisesta. Pesimäkauden aikana parit tapaavat näillä jaetuilla alueilla paritellakseen.
Koalan raskaus kestää noin 34 päivää. Koska ne ovat pussieläimiä, niiden pentujen kehitys alkaa "äidin" kohdusta ja siirtyy myöhemmin tämän vatsalaukkuun (tai marsupiumiin). Vastasyntyneet koalat ovat pieniä, heillä ei ole hiuksia tai korvia ja heidän silmänsä ovat edelleen kiinni.
Ensimmäisen kuuden kuukauden aikana koalanpoikaset elävät pussissa ja ruokkivat vain äidinmaidolla. Neljännestä elinkuukaudestaan lähtien heidän luonnollinen uteliaisuutensa saa heidät ojentamaan päänsä "tunnistaakseen" ympäristönsä.
Seitsemännestä kuukaudestaan lähtien koala on valmis lähtemään ulkoiseen ympäristöön ja aloittamaan itsenäisen elämänsä. Luonnossa koalat voivat elää 10-13 vuotta; naaraat elävät pidempään kuin miehet.
Suojelukysymykset
Vuodella 1920–1930 näitä pussieläimiä metsästettiin umpimähkäisesti, joten ne olivat vakavassa vaarassa kadota.Tämän välttämiseksi toteutettiin useita onnistuneita uudelleenistutus- ja suojeluohjelmia. Tämä pelasti heidät sukupuuttoon ainakin hetkeksi.
Koalat kohtaavat edelleen välittömän riskin tänään, mutta tällä kertaa kysymys on elinympäristön katoamisesta. Metsäpalot, metsäkadot ja mieliv altaiset hakkuut ovat saaneet suuren osan heidän kodistaan katoamaan. Ikään kuin se ei olisi tarpeeksi, vuosien 2019 ja 2020 välillä oli palokausi, joka päätyi heikentämään sen väestön vakautta.
Kansainvälisen luonnonsuojeluliiton mukaan koala on haavoittuva laji, joka on suuressa vaarassa kadota. Tästä syystä Australian hallitus työskentelee jo tämän kauniin eläimen pelastamiseksi. Ainoa ongelma on, jos hän pystyy saavuttamaan sen ajoissa, koska aika ei pysähdy ja konflikti näyttää pahenevan.