Lepäkertut ovat kauniita olentoja ja arvostettuja yleisessä kulttuurissa, sillä niiden kaunis ulkonäkö ja vaaraton luonne herättävät usein niin aikuisten kuin lastenkin huomion. Joka tapauksessa on olemassa virheellinen ennakkokäsitys, että nämä hyönteiset syövät kasveja ja vihanneksia ravinnoksi. Mikään ei voisi olla kauempana totuudesta, sillä tämä perhe koostuu luonnollisista petoeläimistä.
Lepäkertut ovat erittäin silmiinpistäviä siivekkäitä kovakuoriaisia, mutta niiden erityispiirteet menevät paljon muutakin kuin niiden fyysinen ulkonäkö. Jos jatkat lukemista, huomaat, että näiden hyönteisten ruokintamenetelmä on erittäin hyödyllinen ihmisille.
Lepäkerttujen ominaisuudet
Kun puhumme "leppäkerttuista" , tarkoitamme varmasti Coccinella septempunctataa, tämän luokan lajia, joka on yleisin kaikkialla Euroopassa. Joka tapauksessa on huomattava, että tämä termi kattaa kaikki Coccinellidae-heimon jäsenet, coleopterous-hyönteisten taksonin, johon kuuluu 360 sukua.
Lepäkertut ovat erittäin menestyvä selkärangattomien perhe. Evoluutiosäteilynsä ansiosta tähän mennessä on kuvattu yli 6000 lajia. Näitä hyönteisiä ajatellen mieleen tuleva morfologia on pieni kovakuoriainen ja punainen väri mustilla täplillä, mutta tosiasia on, että fenotyyppinen lajike on hyvin laaja.
Kaikki kokkinellit ovat pieniä – 0,8–18 millimetriä – ja muodoltaan pallomaisia tai soikeita, mutta eri lajien väritys vaihtelee suuresti. Joillakin on keltainen tausta mustilla pisteillä (Psyllobora vigintiduopunctata), toiset ovat kultaisia mustilla viivoilla (Brumoides suturalis) ja toiset ovat lähes kokonaan mustia (Axion tripustulatum).
Lepäkerttujen väritystä pidetään aposemaattisena, koska niiden äänekkäät äänet ja kuviot varoittavat mahdollisia saalistajia niiden epämiellyttävästä mausta.
Mitä leppäkertut syövät?
Kuten olemme maininneet aiemmissa riveissä, leppäkertut ovat selvästi saalistavia selkärangattomia. Useimmissa tapauksissa coccinellidit saalistavat Sternorrhyncha-suvun hemipterous-hyönteispopulaatioita, jotka tunnetaan yleisesti nimellä kirvoja.
Entomologisissa aikakauslehdissä tehdyissä tutkimuksissa on tutkittu erilaisten kokkinellilajien mahan sisältöä. Näiden tulosten perusteella tutkijat ovat havainneet, että yli 80 % C. septempunctata -lajin ruokavaliosta koostuu pienistä kirvoista vuoden kuumimpina kuukausina. Kun saalista on vähän, he turvautuvat siitepölyn kulutukseen.
Joka tapauksessa on huomattava, että monet muut leppäkerttulajit lisäävät ruokavaliotaan huomattavasti.Esimerkiksi Coleomegilla-suvun leppäkertut ovat erinomaisia koipopulaatioiden kontrolloijia, koska ne saalistavat toukkia ja munia. Jotkut lajit jopa ruokkivat muiden kokinellidien toukkia.
Lepäkerttujen edut ekosysteemeille
Kirvat, jotka tunnetaan paremmin nimellä kirvoja, vahingoittavat suuresti kasveja, joilla ne elävät. Sen pesäkkeet kasvavat erittäin nopeasti ja ruokkivat kasvien mehua, mikä voi heikentää sekä luonnollisten että ihmisten istuttamien satojen selviytymistä.
Me menemme pidemmälle, koska jotkut kirvat toimivat sairauksien levittäjinä, koska ne ruiskuttavat viruksia kasvien verisuonijärjestelmään ja levittävät patologioita populaatioihin. Ne houkuttelevat myös muurahaisia, jotka ruokkivat niiden eritteitä, mikä rohkaisee saastuneen kasvin hajoamaan entistä nopeammin.
Lepäkertut ovat erinomainen biotorjunta estämään kirvapopulaatioita lisääntymästä hallitsemattomasti.Koska nämä pienet petoeläimet metsästävät väsymättä pieniä hyönteisiä, ne estävät niitä tulemasta tuholaisiksi luonnollisissa ekosysteemeissä ja ihmisten käyttöön tarkoitetuissa viljelykasveissa.
Tässä vaiheessa on sanomattakin selvää, että lajimme on hyödyntänyt kokinellidien biologista torjuntaa. Esimerkiksi Stethorus-suvun leppäkertut saalistavat Ostrinia nubilalis -lajin munia ja toukkia. Koi, joka aiheuttaa Yhdysvalloissa yli miljardin vuosittaisen rahatappion, koska se on mahdollista maatalouden tuholaisina.
Lepäkerttuja, jotka syövät kirvoja, punkkeja ja perhosia, ovat erinomaisia tuholaistorjuntaohjelmia.
Kaikki mikä kiiltää, ei ole kultaa
Valitettavasti joskus kokkinellidien käyttöönotto biokontrollina ei ole sujunut odotetusti. Aasiasta kotoisin olevia lajeja, kuten Harmonia axyridis, on tuotu Pohjois-Amerikkaan tuholaisten torjuntaan, mutta niistä on tullut omia tuholaisia.Koska ne ovat vastustuskykyisempiä kuin endeemiset lajit, ne syrjäyttävät ne ekosysteemistä.
Siksi on välttämätöntä tuntea erittäin hyvin ympäristön dynamiikka missä tahansa ympäristössä ennen kuin lajia otetaan ohjaajana. Lisäksi on varmistettava, että tämä laji ei missään tapauksessa voi poistua istutuksen rajoista ja integroitua ekosysteemin troofiseen ketjuun. Muussa tapauksessa sitä rohkaistaan muuttumaan invasiivisiksi.
