Petoeläimet ovat ravintoketjun pää, eläinten muodostaman ruokasuhteiden pyramidin huippu. Vaikka tämä on ollut vallalla jo vuosikymmeniä, monet ekologit varoittavat meitä petoeläinten monimutkaisesta roolista ekosysteemissä.
Petoeläimet pystyvät säätelemään ekosysteemin muita osia ja tämän ansiosta ne säilyttävät ravintoverkkoja ajan myötä. Lue lisää, jos haluat tietää lisää tästä kiehtovasta biologisesta tasapainosta, joka perustuu metsästäjä-saaliiseen suhteeseen.
Petoeläimet ja ravintoketjut
Meillä kaikilla on mielessä klassinen mielikuva ravintoketjusta, joka meille opetettiin koulussa.Ruoho kasvaa ja sitä syövät kanit, joita puolestaan syövät ketut. Tämän yksinkertaisen selityksen alle kätkeytyy v altava ja tiheä troofisten verkostojen verkko, joka kokonaisuutena muokkaa ekosysteemiä.
Klassinen teoria: alha alta ylös
Klassisen teorian mukaan troofisten ketjujen säätelyn määrää ravinteiden saatavuus. Tämän perusteella alkutuottajien - kasvien ja levien - runsaus määrää ensisijaisten kuluttajien - kasvinsyöjien - tiheyden. Nämä puolestaan vaikuttaisivat petoeläinten määrään.
Joten, voimme nähdä, kuinka petoeläinten määrä riippuisi täysin alkutuottajista. Klassinen teoria eli alha alta ylös - alha alta ylös - olettaa, että sääntely etenee ravintopyramidin pohj alta huipulle.
Ylhäältä alaspäin eli petoeläinten merkitys
1980-luvulla uudet tutkimukset alkoivat kääntää klassisen alha alta ylös -teorian päälaelleen ja osoittivat petoeläinten v altavan merkityksen ravintoverkkojen säätelyssä. Seuraavaksi paljastamme joitain tapauksia, joissa petoeläimet säätelevät ravintoverkkoja.
Merisaukkot, merisiilit ja rakkolevä: troofisten kaskadien löytö
James Estes on tunnettu merieläintieteilijä, joka 1990-luvulla tutki Alaskan rannikon rakkolevämetsiä. Rakkolevä on v altava merilevä, joka voi muodostaa todellisia vedenalaisia metsiä, jotka ovat rikkaan biologisen monimuotoisuuden koti.
Tämä tiedemies pystyi varmistamaan, että alueilla, joilla ei ollut saukoja, rakkolevämetsät olivat erittäin huonossa kunnossa verrattuna paikkoihin, joissa näitä vesinisäkkäitä esiintyi.
Vuosien tutkimuksen jälkeen Estes muotoili teoriansa: saukkojen läsnäolo sääteli merisiilipopulaatioita, mikä esti niitä syömästä liikaa rakkolevää.Täysin klassisista ekologisista teorioista poiketen Estes pystyi todistamaan ylhäältä alas - tai troofisen kaskadin teorian.
Tämä hypoteesi ehdottaa, että monissa tapauksissa petoeläimet määräävät alkutuottajien runsauden, koska niiden sääntelytoimet ovat ratkaisevan tärkeitä kasvinsyöjien loitolla.
Yellowstonen sudet: ainutlaatuisen ekosysteemin pelastaminen
Kuten olemme nähneet, monissa tapauksissa koko ekosysteemin hyvä terveys riippuu kasvinsyöjiä säätelevien petoeläinten läsnäolosta. Samoin toinen tunnettu tapaus on Yellowstonen kansallispuistossa (USA) tapahtuva susien kanssa.
Yellowstonen sudet ovat kuolleet sukupuuttoon ihmisten toimesta 1900-luvun alusta lähtien. Tämän seurauksena hirvikanta kasvoi huomattavasti, jopa siinä määrin, että puiston niityt rappeutuivat voimakkaasti. Tämä sai vaikutuksen moniin kasveilla tai hedelmillä ruokkivat eläimet, kuten ruskeakarhu.
Useiden tutkimusten jälkeen sudet istutettiin uudelleen vuonna 1995. Nykyään suden läsnäolo Yellowstonessa on tuonut uskomattomia etuja puiston ekosysteemille. Sen lisäksi, että hirvikantaa ei ole hallittu – mikä parantaa kasvien tilaa –, myös muiden lajien, kuten harmaakarhun, suojelua on edistetty.
Salistajat kunnostusprojekteissa
Näimme siis petoeläinten äärimmäisen tärkeän työn ekosysteemeissä, koska ne ohjaavat suoraan tai epäsuorasti ylhäältä alaspäin suuntautuvia prosesseja, jotka suosivat ensisijaisten kuluttajien määrän säätelyä.
Niiden merkitys on niin suuri, että niitä pidetään yhtenä renaturoitumisen tai uudelleenmuodostumisen pilareista. Rewilding tarkoittaa tiettyjen ekosysteemien palauttamista mahdollisimman luonnolliseen tilaan pyrkimällä palauttamaan kadonneet luonnolliset ekologiset prosessit.
Näiden ekologisten prosessien joukossa, miten se voisi olla toisin, ovat troofiset ketjut, jotka on tarkoitus palauttaa saalistajia tuomalla.
Predators: avaimet trofisiin verkkoihin
Voimme siis sanoa lopuksi, että petoeläinten läsnäolo on avainasemassa troofisten verkkojen terveydelle ja asianmukaiselle toiminnalle, kuten monet tutkimukset ja kokemukset ovat osoittaneet.
Näin ollen niiden suojelun tulisi olla etusijalla paikoissa, joissa ihmisten toiminta heikentää niitä, ja ne tulisi ottaa uudelleen käyttöön trofian säätelyn ja ekosysteemien hyvän terveyden edistämiseksi. Luonnossa jokainen elävä olento on tärkeä.