Pieni rupikonna (Alytes obstetricans) ei näytä tyypilliseltä rupikonn alta, koska se on pieni sammakkoeläin, jolla on syyläinen iho ja vankka runko.
Nämä sammakkoeläimet erottuvat siitä, että niiden ruumis on peitetty punertavilla syylillä. Sen väritys voi olla hyvin vaihtelevaa vaaleista sävyistä kahvinruskeaan. Lisäksi heidän kurkussaan ja rinnassa on täpliä, jotka voivat olla monivärisiä, mukaan lukien musta, ruskea, oliivi, vihreä tai harmaa.
urokset ovat hieman pienempiä (42 millimetriä pitkiä) kuin naaraat, jotka saavuttavat aikuisiässä noin 55 millimetriä. Lisäksi heidän suurissa silmissään on pystysuorat raon muotoiset pupillit.
Kätilön levinneisyys ja elinympäristö
Tätä eläintä tavataan kahdeksassa Euroopan maassa: Portugalissa, Espanjassa, Ranskassa, Belgiassa, Alankomaissa, Luxemburgissa, Saksassa ja Sveitsissä. Tähän mennessä on raportoitu kolmesta eurooppalaisesta alalajista. Laji on tuotu Isoon-Britanniaan.
Tämä laji elää siis merenrannasta, esimerkiksi Asturiassa ja Baskimaassa, jopa 2400 metriä merenpinnan yläpuolella, Pyreneillä. Keski-Euroopassa suurin osa populaatioista elää 200–700 metrin korkeudessa merenpinnan yläpuolella, harvoin alle 200 metrin korkeudessa.
Käyttäytyminen
Kätiläinen rupikonna suosii maaelämää, koska se elää vedessä vain nuijapäisenä. Usein nämä pienet sammakkoeläimet piiloutuvat reikiin tai tukien alle välttääkseen ihon kuivumista. Jos henkilö ei löydä suojaa, hän kaivaa oman kaivansa.
Kätiläinen rupikonna nousee yleensä uroistaan hämärässä ja sateen aikaan etsimään hyönteisiä ja niveljalkaisia. Aikuiset voivat nukkua talvehtimassa maan alla suojautuakseen pakkaselta talvikuukausina.
Lisääntymiskäyttäytyminen
Pestintäkauden aikana urokset soittavat joka ilta useiden tuntien ajan. Päivän aikana voidaan toisinaan kuulla uroksia huutavan koloistaan.
On raportoitu, että naiset pitävät mieluummin miehiä, jotka soittavat useammin. Lisäksi naaraat soittavat valitsemalleen miehelle, mikä on harvinaista muiden anuraanien keskuudessa. Urosten välinen kilpailu pesimäkauden aikana on tiukasti äänellistä, koska suoraa aggressiota yksilöiden välillä ei ole havaittu.
Tavallisen kätilön esimerkillinen vanhemmuus
Parittelukausi vaihtelee maaliskuun lopun ja elokuun alun välillä. Naaraat voivat tuottaa jopa neljä kytkimiä pesimäkauden aikana.
Nämä sammakkoeläimet tunnetaan hyvin vanhempainhoitokäyttäytymisestään. Urokset kiinnittävät naaraan munarivit vartaloon. Siten he kantavat niitä selässään, kunnes ne kuoriutuvat. Tässä vaiheessa urokset vapauttavat nuijapäiset vesistöihin.
Lisäksi tavallinen kätilökonna voi munia kuljettamalla pitää ne tilapäisesti poissa vedestä, jossa ne ovat suuressa vaarassa joutua syödyksi. Urokset voivat kantaa pesimäkauden aikana noin 150 munaa nilkkojensa ympärillä, mikä vastaa noin kolmea kynsistä.
urokset pitävät munat kosteana valitsemalla sopivan paikan ja kylpemällä ajoittain. Kolmen tai kuuden viikon kuluttua munat kuoriutuvat ja uros laskee nuijapäiset pieneen vesistöihin. Kuoriutuessaan toukat ovat noin 15 millimetrin pituisia ja vuoden eliniän jälkeen ne käyvät läpi metamorfoosin.
Salistus
Kun tavalliset kätilökonnat ovat uhattuina, ne erittävät voimakkaan tuoksuvaa myrkkyä selkänsä syylistä suojautuakseen saalistajia vastaan. Tämä myrkky on erittäin tehokas ja voi olla tappava.
Myrky voi siis tappaa kyyn muutamassa tunnissa. Nukkurit eivät vielä pysty tuottamaan tätä toksiinia ja ovat alttiita petoeläimille kehityksensä aikana.
Uhat tavallisen kätilökonnan säilymiselle
Luontotyyppien häviäminen on tärkein tekijä tämän lajin vähenemiseen. Lisäksi muut mikroilmasto-oloihin vaikuttavat muutokset (esim. tilapäinen vedenpoisto) vaikuttavat negatiivisesti.
Lisäksi muita mahdollisia syitä näiden sammakkoeläinten vähenemiseen ovat (luonnollisten tai istutettujen) petoeläinten lisääntyminen ja tautien leviäminen. Silti eläinkätilöt ovat raportoineet, että tavallinen kätilökonna voi asua ihmisen muokkaamissa elinympäristöissä, kuten maatalouspalstoilla ja kaupunkialueilla.