Pandamuurahainen (Euspinolia militaris) tai samettimuurahainen on Mutillidae-heimoon kuuluva hymenopteri. Huolimatta muurahaisesta ulkonäöstä, se on itse asiassa parasitoidi-ampiainen.
Multilidae-perheelle, johon kuuluu yli 4 200 lajia, on ominaista selvä sukupuolidimorfismi. Tässä perheessä vain miehillä on yleensä siivet.
Vaikka laji löydettiin noin 80 vuotta sitten Chilestä, sitä on tutkittu suhteellisen vähän. Sen tiedetään elävän noin kaksi vuotta ja asuu mieluummin kuivilla hiekkaisilla alueilla. Näin ollen pandamuurahaisen yksilöitä on raportoitu Chilestä, Argentiinasta, osista Meksikoa ja lounais-Yhdysv altoja.
Hyökkäämään pukeutunut: soturiksi sopeutumista
Pandamuurahaisella on useita mukautuksia, joiden avulla se voi hyödyntää muita aggressiivisia hyönteisiä ja tehdä niistä isäntiään. Ensinnäkin voimakas eksoskeleton on ensimmäinen suoja, kun isäntähyönteiset purevat pesän tunkeutumisen.
Lisäksi luonto varmistaa, että vain vahvimmat lisääntyvät, sillä lennon aikana pariutuessa valitaan suurimmat urokset.
Toisa alta naaraan siipien puuttuminen mahdollistaa sen, että hän voi tutkia muniensa tulevaa kotia maalla. Tämä pitkäaikainen haku paljastaa naisen, mutta hän on valmis.
Suorittaakseen tehtävänsä pandamuurahainen käyttää merkittävää puolustuskykyään, mukaan lukien voimakas pisto, varoitusäänet, peloteväri, kemiallinen jälki ja erilaisia väistötaktiikoita. Kerromme niistä alla.
Pandamuurahaisen erehtymätön ulkonäkö
Pandamuurahaisessa eniten erottuva ominaisuus on sen väritys, joka muistuttaa pandakarhua. Hyönteisen pää on sametinvalkoinen silmiä lukuun ottamatta, ja vartalossa on mustavalkoisia laikkuja.
Tämä silmiinpistävä väritys on aposemaattinen ja varoittaa saalistajia sen voimakkaasta ja kivuliasta pistosta.
Molempien sukupuolten antennit ja jalat on peitetty lyhyillä, mustilla piikeillä. Tällä lajilla on kuitenkin selvä seksuaalinen dimorfismi. Yleensä sen koko on noin 0,8 senttimetriä, ja urokset ovat huomattavasti suurempia kuin naaraat. Lisäksi vain miehillä on siivet, jotka ovat kapeita ja läpinäkyviä.
Toisa alta aikuiset naaraat, jotka ovat maanpäällisiä, muistuttavat muurahaista ruumiiltaan ja käytökseltään. Lisäksi ne on varustettu pisto- ja myrkkyrauhasilla, jotka antavat niille voimakkaan pistoksen.
Pandamuurahaisen pelottava maine
Tässä lajissa lentokyvyttömät naaraat käyttävät pistoaan, joka on täynnä vahvaa myrkkyä, puolustautuakseen vihollisilta. Sen purema on mukautus, jonka avulla se voi kohdata muita aggressiivisia lajeja tunkeutuessaan niiden pesiin.
Joskus ne purevat ihmisiä ja suuria laiduneläimiä. Itse asiassa englanniksi ne tunnetaan yleisnimellä lehmä – tappaja (matavacas) niiden tuskallisen, mutta ei tappavan pistonsa vuoksi.
Pandamuurahainen on loiseläin
Tämän asian käsittelemiseksi on hyvä tietää pandamuurahaisen elinkaarta. Lennon aikana urokset tunnistavat naaraat ja nostavat ne ilmaan paritellakseen.
Parittelun jälkeen naaras munii munansa jokaiseen muiden hyönteisten, kuten mehiläisten tai ampiaisten, pesään. Kuoriutuessaan toukat ruokkivat isäntiään. Jokainen naaras voi munia jopa 2 000 munaa kahden vuoden elinkaarensa aikana.
Tämä laji, kuten muut loiset, tuottaa siis toukkia, joka ruokkii isäntätoukkaa. Tämä dynamiikka saa aikaan jatkuvan ja monimutkaisen taistelun resurssien tuottajien ja riistäjien välillä, jotka ovat riippuvaisia näistä samoista resursseista selviytyäkseen.
Panda Ant Feeding
Aikuiset pandamuurahaiset ovat yksinäisiä, mikä tarkoittaa, että ne eivät muodosta minkäänlaisia pesäkkeitä. Naaraat syövät pääasiassa nektaria, mutta saalistavat toisinaan muurahaisia, toukkia tai nukkeja/toukkia. Urokset ruokkivat pääasiassa nektaria.
Stridulation: The Sound of Anguish
Yleensä tämä hyönteislaji on hiljainen. Se kuitenkin tuottaa omituisia korkeita, värähteleviä ja kirkuvia ääniä, kun sitä häiritään, eli stridulaationa. Tämä käyttäytyminen, jota monet niveljalkaiset omaksuvat, johtuu kahden jäykän ruumiinosan hankaamisesta yhteen.
Myös molempien sukupuolten strimulointi. On huomattava, että stridulaation ekologinen rooli näissä hyönteisissä on epäselvä. Silti on ehdotettu, että nämä äänet voisivat toimia puolustusvaroittimina ja/tai paritussignaaleina.
Tässä mielessä tieteellinen raportti vuonna 2019 osoitti, että tämän lajin stridulaatio eroaa saman hyönteisperheen muiden sukujen vastaavista.
Siten lähetetyt hätääänet sisälsivät korkeataajuisia spektrikomponentteja ultraäänialueella. Näiden signaalien hyödyllisyyttä ei tarkkaan tunneta.
Teoria häämöttää
Asiantuntijan lausunnon perusteella nämä äänet voivat olla varoitussignaaleja heidän luonnollisille saalistajilleen.
Epäilemättä tulevat tutkimukset käsittelevät pandamuurahaisen stridulaation puolustavaa vaikutusta matelijoita ja jyrsijöitä vastaan. Jos totta, se antaisi arvokasta käsitystä niiden mahdollisesta roolista lajien välisessä viestinnässä.
Yhtäältä samettimuurahaiset ovat kiehtovia loistavien väriensä, seksuaalisen dimorfisuutensa, pitkäikäisyytensä ja usein kiihkeän aktiivisuustasonsa vuoksi. Toisa alta ne ovat turhauttavia, koska näiden piirteiden evolutiivista merkitystä ei ole helppo osoittaa.
