Merikäärmeet ovat matelijoiden alaheimo, joka on täysin sopeutunut vesielämään. Useimmat ovat haavoittuvia maalla ja poistuvat harvoin vedestä, koska heidän uintiin sopeutunut ruumiinsa vaikeuttaa ryömimistä.
Nämä matelijat luokitellaan maailman myrkyllisimpiin käärmeisiin (Elapidae), joihin niiden sukulaiset kobrat, mambat ja korallikäärmeet kuuluvat. Jos haluat tietää lisää näistä kiehtovista eläimistä, jatka lukemista.
Merikäärmeet, mutta ei Atlantilta
Nämä käärmeet ovat sopeutuneet meren elämään, mutta niitä ei löydy Atlantin v altamerestä huolimatta siitä, että Karibian alueet olisivat ihanteellinen elinympäristö näille eläimille.
Nämä matelijat elävät Tyynellämerellä ja Intian v altamerellä Japanista Uuteen-Seelantiin ja Etelä-Afrikasta Keski-Amerikkaan. Uskotaan, että heidän poissaolonsa Atlantilla johtuu siitä, että he eivät fyysisesti pääse sinne, koska Panaman kannas on geologinen este, joka pitää heidät erillään tästä v altamerestä.
Tämä ei joka tapauksessa ole estänyt merikäärmeiden lisääntymistä ja leviämistä. Merikäärme on biologisesti monimuotoinen ryhmä, joka koostuu noin 62 lajista, jotka on luokiteltu 17 eri sukuun. SukuHydrophison näistä suurin.
Merikäärmeitä on kaksi alaryhmää:
- Hydrophiinae tai hydrophines, joka sisältää suurimman osan lajeista. Ne ovat täysin merellisiä matelijoita, joiden ei tarvitse tulla pintaan muuten kuin hengittääkseen, sillä toisin kuin kaloilla niillä ei ole kiduksia. Ne voivat kestää jopa viisi tuntia veden alla.
- Laticaudinae, jolla on yksi edustava suku nimeltä Laticauda, johon kuuluu kahdeksan lajia. Näillä eläimillä on amfibioelämä, koska ne lisääntyvät maalla.
Seuraavaksi tarkastelemme näitä kahta laajaa kategoriaa.
Hydrofiinit, todelliset merikäärmeet
Merikäärmeillä on suuria anatomisia eroja maanpäällisiin vastineisiinsa. Esimerkiksi niillä kaikilla on litteä melan muotoinen häntä – mikä auttaa heitä uimassa – ja sivuttain puristettu runko, kuten ankeriaan.
Useimpien tämän alaheimon lajien aikuiset ovat 120–150 senttimetrin pituisia, mutta suurimmat yksilöt voivat olla kolme metriä pitkiä, kuten lajinHydrophis spiralis.
Toisin kuin maan käärmelajeissa, joissa suomuissa on hankausta suojaamaan maata vastaan, useimpien pelagisten merikäärmeiden suomukset eivät mene päällekkäin.
Tämä on yleinen sääntö, mutta meidän on poistettava joitain korallilajeja, joilla on päällekkäisiä suomuja, joiden avulla ne suojaavat kehoaan korallin aiheuttam alta hankaukselta.
Hydrofiinit ovat lihansyöjiä, ja ne ruokkivat kaloja – erityisesti ankeriaita – mutta myös nilviäisiä, äyriäisiä ja jopa kalanmunia. Metsästääkseen he ruiskuttavat myrkkynsä kiinni saatuun saaliin, joka kuolee pian sen jälkeen myrkyllisen vaikutuksensa vuoksi.
Toinen Hidrophiinae-alaheimon ero muihin käärmeisiin verrattuna on sen lisääntyminen, koska yksilöt ovat ovoviviparous eli niiden poikaset kehittyvät ja kuoriutuvat emon sisällä. Ne syntyvät yleensä seitsemästä yhdeksään nuoresta, vaikka tietyissä lajeissa on poikkeuksia erittäin lukuisista jälkeläisistä.
Merikäärmeiden myrkky on erittäin voimakasta ja ylittää kobroiden myrkkyn, koska se koostuu hermotoksiinien ja myotoksiinien seoksesta. Nokkamerikäärme on yksi myrkyllisimmistä lajeista, mutta ihmisten puremat ovat harvinaisia ja luultavasti johtuvat häiriöstä, koska tämä laji on melko rauhallinen.
Laticauda-suvun sammakkokäärmeet
Ne ovat myös merikäärmeitä, vaikka ne eivät tässä tapauksessa vietä koko elämäänsä vedessä. Heidän tapansa ovat vesi- ja maaperäisiä, koska itse asiassa ne lisääntyvät maalla, ja toisin kuin aiemmat, ne ovat munasoluja, koska ne munivat munansa maan pinnalle.
Latikaudan sieraimet ovat molemmilla puolilla, kun taas muut merikäärmeet asettavat ne kuonon yläosaan, jonka ne nostavat vedestä hengittämään. Nämä käärmeet voivat sulkea sieraimiinsa venttiileillä ollessaan veden alla.
Kaikilla tämän alaperheen jäsenillä on vatsasuomut, jotka suojaavat heitä liikkuessaan maalla.
Virtakäärme eli merikobra (Laticauda colubrina) on yksi edustavimmista lajeista. Se asuu Indo-Tyynenmeren trooppisilla vesillä ja erottuu pitkästä - melkein lieriömäisestä - rungosta, jossa on yhtenäiset mustat ja hopeiset nauhat.
Kuten olemme nähneet, merikäärmeet on jaettu kahteen suureen alaperheeseen, joilla on erilaiset ominaisuudet. Nämä käärmeet esittelevät sarjan uskomattomia mukautuksia vesiympäristöön.
