Eläinten oikeudet ovat osa tämän päivän keskeisiä kysymyksiä sekä oikeuskentällä että kansalaisyhteiskunnan jokapäiväisessä elämässä.
Vaikka se on aikamme keskeinen kysymys, monet historialliset ennakkotapaukset näyttävät viittaavan siihen, että eläinten hyvinvoinnista ja julmuudesta on puhuttu lähes koko ihmiskunnan historian ajan.
Eläinten oikeudet: ensimmäinen historiallinen tausta
Kun otetaan huomioon, että ihmiskunnan dokumentoimaton historia on vuosisatoja, puhumme aina arvion perusteella ensimmäisistä historiallisista tapahtumista jossain asiassa.Seuraavaksi yritämme käydä läpi vain osan ensimmäisistä viittauksista eläinten hyvinvointiin ja suojeluun.
Pythagoras: filosofi, matemaatikko ja eläinten hyvinvoinnin puolustaja
Eläinten oikeuksien os alta näytämme löytävän ensimmäisen konkreettisen viittauksen Pythagoraan, joka eli 5. vuosisadalla eaa. C. Tämä Samoksen kaupungissa syntynyt suuri kreikkalainen ajattelija ei ollut vain matematiikan ja filosofian edustaja, vaan myös taistelussa eläinten oikeuksista.
Yhdessä rohkeimmista ja innovatiivisimmista teorioistaan Pythagoras vahvisti, että ihmisillä ja eläimillä oli samanlainen kuolematon sielu. Tällä tavalla, kun ihminen kuoli, hänen sielunsa voi jälleensyntyä eläimen kehoon ja päinvastoin.
Lisäksi Pythagoras ei syönyt lihaa – hän oli kasvissyöjä – ja teki yhteistyötä pelkästään ihmisravinnoksi luotujen eläinten vapauttamiseksi. Sanotaan, että filosofi kävi yleensä messuilla ostaakseen eläimiä ja antaakseen niille vapauden.
Uskontot ja eläinten oikeudet
Uskontojen ja etiikan asema eläinten oikeuksissa synnyttää monia kiistoja uskovien, aktivistien ja eläinlainsäädännön asiantuntijoiden keskuudessa.
Raamattu, eläinten hyvinvointi ja ihmisten yliv alta
Jos tarkastelemme Raamattua, huomaamme ensinnäkin, että Jumala antoi Aadamille vallan ylittää kaikki planeetalla ryömivät eläimet, taivaan linnut ja meren kalat (1. Moos. 1,20-28). Ensi silmäyksellä tämä raamatullinen käsite näyttää legitimoivan ihmisen ylivallan eläimeen nähden.
Löydämme kuitenkin myös useita mainintoja Raamatusta siitä, kuinka "Jumalan laki" ottaisi huomioon tietyn eläinten hyvinvoinnin. Esimerkiksi kun pieneläinten altistaminen ylikuormitukselle tai pakkotyölle on kiellettyä. Tai kun eläinten teurastukselle uskonnollisissa uhreissa on asetettu tietyt rajat (3. Moos. 22,28).
Eläinten hyvinvointi hindulaisuudessa ja buddhalaisuudessa
Buddhalaisuudesta ja hindulaisuudesta löydämme ehkä tasa-arvoisimmat suuntaukset ihmisten ja eläinten välillä. Hänen oppinsa väkivallattomuudesta ja elämän kunnioittamisesta, joka ilmaistaan yleisesti sanskritin kielellä Ahiṃsā, pidettiin yhtä vakavana rikoksena kenen tahansa tuntevan olennon, olipa kyseessä esimerkiksi ihminen tai koira, hengen ottaminen.
Eläinten oikeudet roomalaisessa oikeudessa
Valitettavasti roomalaista lakia voidaan pitää suurena takaiskuna eläinten hyvinvoinnin kunnioittamisen suhteen, jos tarkastelemme itämaisia kulttuureja tai kreikkalaista ajattelua eläinten suhteen. Rooman v altakunnan vuosisatojen aikana eläinten mieliv altainen tappaminen oli yleistä, samoin kuin niiden käyttö taisteluissa "virkistystarkoituksiin" sirkuksissa.
Kaikesta huolimatta tänä aikana oli eläinten hyvinvoinnin puolustajia, kuten Porfirio, joka säilytti tiukan tuomitsevan käytöksen eläinten tappamisessa ihmisravinnoksi tai viihteeksi.Lucretius, Vergilius ja Ovidius erottuvat myös muista, ajattelijoista, jotka ovat käsitelleet ihmisten ja eläinten väliseen suhteeseen liittyviä moraalikysymyksiä.
Moderni aika ja ensimmäiset eläinten oikeuksia koskevat lait
Eläinten hyvinvointi alkoi olla lakiasia nykyajasta lähtien. Ensimmäinen tunnettu eläinsuojelulaki on peräisin vuodelta 1635, ja se hyväksyttiin Irlannissa. Sen tekstissä yritettiin torjua joitain eläimille julmia käytäntöjä, toisin sanoen se kielsi kyntämisen sitomalla hevoseläinten pyrstään muun tuolloin yleisen asian.
Vähän aikaa myöhemmin, vuonna 1641, hyväksyttiin ensimmäinen kotieläimiä suojeleva lakijärjestelmä Massachusettsin siirtokunnassa. Toisin kuin Descartesin oppi, joka oli tuolloin erittäin suosittu, hänen tekstinsä tuomitsi kaikenlaisen julmuuden ja tyrannian kaikkia ihmisen omistuksessa syntyneitä olentoja kohtaan.
