Marsut ovat yleisiä lemmikkejä länsimaissa. Näillä eläimillä on kuitenkin joitakin ominaisuuksia, joita ei tunneta hyvin, mutta jotka voivat olla avain oikean hoidon kann alta.
Marsut tai marsut tunnetaan tieteellisesti nimellä Cavia porcellus. Ne kuuluvat cavid-heimoon, jolle on tunnusomaista niiden näkyvä suorakulmainen pää käytännössä huomaamattoman hännän edessä. Viime vuosina tästä perulais-bolivialaisesta eläimestä on tullut suosittu lemmikki pienten keskuudessa.
Joitakin tämän lajin omituisimpia ominaisuuksia ovat:
- Etelä-Amerikassa marsuja kutsutaan perinteisesti marsuiksi, mikä viittaa lyhyeen, korkeaan vinkumiseen, jota ne kommunikoivat. Syy tähän on monipuolinen, vaikka se yleensä osuukin stressiä aiheuttaviin tilanteisiin, kuten nälkä tai pelko.
- Ne ovat seuraeläimiä, joita esiintyy luonnossa yleensä viiden tai useamman yksilön ryhmissä. Tämä seikka voidaan ottaa huomioon, kun niitä on kotona, ja niitä kannattaa ostaa ainakin pari suurimman tyytyväisyyden vuoksi. Kuitenkin, ostetaanpa useita yksilöitä tai ei, marsut vaativat omistajan hellyyttä.
- Nämä eläimet ovat tiukkoja kasvinsyöjiä. Ne syövät luonnollisessa ympäristössä kaikenlaisia siemeniä, hedelmiä, vihanneksia ja vihanneksia. Kotiympäristössä heidän ruokavalionsa perustuu C-vitamiinipitoiseen rehuun, koska se on elintärkeää, eivätkä he pysty syntetisoimaan sitä itse muun muassa hyvän ihon kunnon vuoksi.
- Ne ovat osa suosittua Andien gastronomiaa. Ne tarjoillaan paahdettuna, kuten tyypillinen espanjalainen sika tai sika, tai vartaassa kaupunkien ruokakojuissa. Sen ravintotasapaino on tasapainossa: 20 % proteiinia vs. 7 % lipidejä.
- Vaikka lemmikkikaupoissa yleisimmät marsut ovat lyhytkarvaisia ja noin kilon painoisia, on muitakin rotuja, joiden ruumiinmitat, väri ja turkin tyyppi muuttuvat. Tällaisia ovat laiha marsu, jolla ei ole karvoja lukuun ottamatta pään etutuppia, ja rex-marsu, joka voi painaa kaksi kiloa.
- Vaikka heillä on kehittynyt visuaalinen taju, niillä on perspektiivin suhteen tiettyjä rajoituksia. Tämä vaikeus laskea etäisyyksiä ja syvyyksiä aiheuttaa usein heille toistuvia onnettomuuksia kilpailujen aikana.
- Ilmaus "oleminen marsu" johtuu sen laajasta käytöstä tieteellisessä tutkimuksessa. Terveysalan sovelluksen lisäksi uusien lääkehoitojen testaamiseen sen korkeaa oppimiskykyä käytetään kognitiivisten prosessien tutkimiseen.
- He harjoittavat koprofagiaa. Kuten kanit ja monet muutkin eläimet, niiden on syötävä omat ulosteensa sisällyttääkseen joukkoon tärkeitä ravintoaineita, kuten B-vitamiineja ja tiettyjä kivennäisaineita. Lisäksi näin he voivat palauttaa osan kuitupitoisen ruokavalionsa ruuansulatukselle tärkeästä bakteerifloorasta.
- Heidän hampaat kasvavat koko elämänsä ajan, joten varsinkin kotiympäristössä, jossa heillä on tapana syödä rehua, on tärkeää, että heillä on muun tyyppisiä "kovia" esineitä tai ruokia, jotka mahdollistavat heidän viilaamisen.
- Englanninkielisen yhteisön keskuudessa ne tunnetaan marsuina, koska 1700-luvulta lähtien hollantilaiset ja englantilaiset kauppiaat toivat ne Etelä-Amerikasta Eurooppaan pysähtyen Guineaan. Näin levisi se väärä uskomus, että tämä oli heidän alkuperäpaikkansa.
Marsut, joista on tullut suosittuja lemmikkejä sen jälkeen, kun eurooppalaiset aristokraatit alkoivat hankkia niitä yli 300 vuotta sitten, ovat lasten suosiossa. Heidän ruoka-, terveys- ja mielialatarpeensa vaativat kuitenkin omistajilta kypsyyttä ja vastuullisuutta.