Antarktis tunnetaan maailman kylmimpänä alueena. Eteläisellä pallonpuoliskolla lämpötila on noussut -89 °C:seen ja se on 98 % jään peitossa.
Tällaisessa syrjäisessä paikassa planeetalla, jota ympäröi paljon vettä ja vähän asukkaita, eläinekosysteemi on yksi tämän alueen erityispiirteistä, erityisesti Etelämantereen krillien vuoksi.
Koska eteläinen pallonpuolisko on planeetan kylmin, eläinten elinympäristö on niukkaa. Ne asuvat vain eläimissä, jotka kestävät pakkasen lämpötiloja. Kun jäätöntä maata on vähän, biologinen monimuotoisuus vähenee meren eliöihin.
Siksi pingviinejä, valaita, miekkavalaita, kalmareita, hylkeitä, mursuja ja mantereen eniten nähtyjä lajeja, Etelämantereen krilliä, on tällä alueella runsaasti.
Antarktisen krillin ominaisuudet
Antarktinen krilli on Euphaucea-lahkoon ja Euphausia-sukuun kuuluva äyriäinen. Tämä eläinorganismi on tyypillinen Etelämantereen vesille ja on alueen runsain laji. Arviolta niitä on 100-420 miljoonaa tonnia (biomassan eikä yksikön mukaan laskettuna).
Puhukielessä Etelämantereen krilli tunnetaan myös Etelämantereen katkarapuina. Tämä johtuu siitä, että se on fyysiseltä ulkonäöltään hyvin samanlainen ja se voidaan helposti sekoittaa katkaravuksi.
Tämä pieni vaaleanpunainen äyriäinen voi olla kuusi senttimetriä pitkä ja painaa kaksi grammaa.
Ehkä tämän lajin erottava ja kiinnostavin ominaisuus ovat bioluminesoivat elimet, joita kutsutaan fotoforeiksi. Näitä valoa säteileviä elimiä löytyy äyriäisen kehosta ja ne lähettävät fluoresoivaa sinistä valoa.
Sen rungon yläosa on peitetty puolikovalla kuorella, jota kutsutaan eksoskeletoksi. Sen rintakehästä nousee kuusi paria lisäkkeitä, jotka päätyvät eläimen häntään, ja krillin pää koostuu kahdesta antennista, kun taas sen silmät ovat yhdistelmä.
Elinkaari ja lisääntyminen
Krill voi elää kuudesta seitsemään vuotta. Kahden vuoden iän jälkeen äyriäinen on läpäissyt kehonsa muutosvaiheet tullakseen aikuisiksi ja sukukypsiksi.
Tämän lajin lisääntyminen muodostuu parittelun kautta. Miehellä on lisääntymisjäsen ja se käyttää ensimmäistä jalkaa naaraan tukemiseen. Kun parittelevat naaraan kanssa, ne tulevat yhteen ja uros kiinnittää siittiön naaraan sukupuolielinten alueelle.
Jokainen huomioi, että krillien lisääntymiskausi kattaa tammikuun ja maaliskuun. Kun parittelu on päättynyt, naaras laskee munat lähelle pintaa.Päivän aikana munat putoavat 3000 metrin syvyyteen ja siihen hedelmöitysprosessi päättyy.
Noin 10 päivää munien jälkeen toukat kuoriutuvat. Toukkavaiheessaan ne syövät edelleen vasta kolmen viikon kuluttua, jolloin niistä tulee pieni krilli. Mielenkiintoinen fakta tästä lajista: lisääntyessään naaras pystyy munimaan 1 000-10 000 munaa kerrallaan.
Eläimet metsästävät krillejä ja ihmiset kalastavat
Krilli ruokkii vain kasviplanktonia, joka on eräänlainen merilevä, mutta muut eläimet, harvat alueella asuvat ihmiset ja mannermaiset kalastajat pitävät tätä äyriäistä ihanteellisena ravintona.
Antarktisella krillillä, kuten käy ilmi, on uskomattomia ominaisuuksia ja ravitsemuksellisia etuja. Siinä on korkea proteiiniprosentti, mikä tekee siitä todella halutun saaliin, ei vain eteläisen pallonpuoliskon eläimille, vaan myös kalastajille ja harvoille alueen asukkaille.
Siellä on korkea mineraalipitoisuus, kuten fosforia, sinkkiä, natriumia, kaliumia ja kalsiumia mm. Lisäksi runkonsa kuitujen ansiosta sillä on erittäin hyödyllinen antioksidanttivaikutus sulatettuna.
Krilliä metsästävät mm. pingviinit, merileijonat, hylkeet, mursut, kalat, kalmarit; Tällä hetkellä Etelämantereen krilli on Aasiassa massiivisesti kulutettu äyriäinen. Pikkuhiljaa ja sen ansiosta, että sen hyödyt ja myös kulinaariset käyttötarkoitukset tunnetaan, sitä viedään moniin maihin ympäri maailmaa.