Tieteellinen tutkimusmatka on kiertänyt maailmaa purjeveneellä ottaessaan vesinäytteitä analysoidakseen siellä olevien mikrobien biologista monimuotoisuutta. Siten tutkijat ovat löytäneet noin 200 000 uutta virustyyppiä, jotka voivat auttaa ymmärtämään tämän tyyppisissä ekosysteemeissä tapahtuvia prosesseja.
Näillä vesillä, jotka kattavat yli 70% planeetan pinnasta, syntyy perustavanlaatuisia biogeokemiallisia prosesseja ekosysteemien säätelyn ja elämän olemassaolon vuoksi meren ulkopuolella. Retkikunta yrittää analysoida näiden mikro -organismien genomia, löytääkseen näiden olentojen toiminnallisuuden ja roolin vesiekosysteemeissä.
Näytteiden kerääminen retkikunnan aikana
Tämän suuren retkikunnan tavoitteena oli tietää hieman paremmin valtamerien virusten biologinen monimuotoisuus ja niiden jakautuminen. Aiemmin yksi suurimmista haitoista tämän tyyppisten organismien näytteenotossa on se, että niitä oli mahdotonta kasvattaa laboratorio -olosuhteissa ja siten poistaa niiden DNA.
Nykyään bioinformatiikan kehityksen ja organismin genomien massiivisen sekvensoinnin ansiosta voit tietää olentojen geneettisen materiaalin ilman itse organismia.
Tämä tehdään ympäristön metagenomiikan ansiosta. Tutkijat ottivat näytteitä vedestä, jossa voi olla tai ei olla geneettistä materiaalia monista organismeista, olipa se sitten DNA tai RNA. Melko monimutkaisen prosessin kautta tämä geneettinen materiaali voidaan kopioida ja verrata nykyisiin viitegenomeihin.
Kun kaikki materiaali oli sekvensoitu, he pitivät ne sekvenssit, jotka voivat mahdollisesti kuulua viruksiin, ja alkoivat tunnistamisesta. Tällä tavalla he päättivät, että niitä oli ainakin 195 728 uutta viruspopulaatiota merivesillä.
Mistä uudenlaisia viruksia löytyy?
Virusten pienestä koosta huolimatta näillä on keskeinen rooli meren ekosysteemeissä ja ruokaverkkoissa. Aiemmin mikrobien biologisen monimuotoisuuden mittaamiseksi tutkittiin vain 3 vyöhykettä: Havaijin valtameren aikasarja, Bermudan Atlantin aikasarja ja San Pedron valtameren aikasarja.
Näissä valtameripisteissä esiintyy erittäin tärkeitä luonnollisia tapahtumia kaikkien lajien säilyttämiseksi. Täällä virusten biologinen monimuotoisuus on kuitenkin tiivis, ainakin verrattuna retkikunnan jälkeen tiedettyyn.
Näytteiden ottamisen jälkeen kaikista meristä ja valtameristä on rajattu viisi pistettä, joilla on poikkeuksellinen virusten biologinen monimuotoisuus. Kaksi näistä kohdista sijaitsee arktisella alueella, toinen Etelämantereella ja toinen eteläisellä. Erityinen, 40% uusista virustyypeistä sijaitsee arktisella alueella.
Tämä havainto on yllättävä, koska planeettojen biologisen monimuotoisuuden jakautuminen osoittaa, että mitä lähempänä päiväntasaajaa, sitä enemmän on odotettavissa elävien olentojen keskittymistä. Merivirusten kohdalla tilanne on päinvastainen, koska se on napoilla, joilla on suurin biologinen monimuotoisuus.
Virusten rooli valtamerissä
Kuten jo mainittiin, viruksilla on erittäin tärkeä tehtävä ekosysteemissä ja lopulta planeetalla. Nämä mikro -organismit ovat kaikkien meren ravintoketjujen perusta. He eivät kuitenkaan saa ansaitsemaansa huomiota.
Viime vuosina on toteutettu monia kampanjoita valtamerien biologisen monimuotoisuuden säilyttämiseksi. Näiden hankkeiden päätavoite on saada meri pysymään emaailman tuottavin biotooppi, josta kaikki planeetan elävät organismit ovat riippuvaisia.
Ongelmana on, että kaikissa näissä hankkeissa pyritään säilyttämään eläimet paljon korkeammalla ravintoketjussa. Täten päätavoite on yleensä kalastuksen sääntely, jotta kaupalliset lajit eivät jää käyttämättä.
Virukset ovat kuitenkin edelleen olemassa. Saastuminen ja maapallon lämpötilan nousu vaikuttavat niihin epäilemättä, eikä tiedetä, mitä vaikutuksia sillä voi olla koko ketjuun. Kaikki tämä pahenee, kun havaitaan, että suurin virusten biologinen monimuotoisuus on arktisella alueella, planeetan alue, jota ilmastonmuutos vaurioittaa eniten.
Nyt jotkut järjestöt pitävät Taran valtameret He pyytävät, että valtamerien hallintaa koskevat tulevat päätökset tehdään viruksia ajatellen. Tämä hallinta on ratkaisevaa jos haluamme ihmisiä ja maapallon sellaisena kuin sen tiedetään jatkuvan.
