Kyky havaita pelko hajun kautta on erittäin hyvin dokumentoitu niissä eläimissä, joilla on myös kyky kokea stressiä ja pelkoa. Nämä lajit tuottavat kemiallisia varoitussignaaleja, jotka voivat aiheuttaa muutoksia käyttäytymisessä endokriinisten tai immunologisten vaihteluiden kautta. Nämä muutokset voivat tapahtua sekä itsessä että vastaanottajassa, aina samaa lajia.
Joten, voisiko saalistaja haistaa saaliinsa pelon? Jos keskitymme edelliseen väitteeseen, eläin ei voisi havaita toisen lajin yksilön pelkoa.Muut toisen lajin yksilöt voivat kuitenkin havaita käyttäytymismuutokset, joita eläimellä tapahtuu tunteessaan pelkoa, kunhan he tietävät, kuinka kyseinen laji käyttäytyy pelon kohtaamisessa.
Hajujärjestelmät
Selkärankaisilla – vaikkakaan ei kaikissa – on kaksi erilaista hajujärjestelmää. Yhtäältä löydämme päähajujärjestelmän, joka on vastuussa haihtuvien molekyylien tietoisesta havaitsemisesta ilmassa. Esimerkiksi kukan tuoksu, kahvi, mausteet, eläinten haju jne.
Kun haistamme nämä hiukkaset, hengitämme niitä suoraan. Nämä sitoutuvat sieraimien hajureseptoreihin ja tiedot saavuttavat aivot. Tunnetiloja, kuten pelkoa, ei yleensä pidetä kykenevän synnyttämään varautuneita hajumolekyylejä.
Toisa alta meillä on lisähajujärjestelmä, jota kutsutaan vomeronasaaliseksi elimeksi.Tämä rakenne sijaitsee suun pehmeän kitalaen yläpuolella, nenäontelon alla. Täällä havaitaan erittäin spesifisiä hajumolekyylejä ja tiedot kulkevat hajulampun läpi.
Hajuhermot, sekä pää- että lisäjärjestelmästä, kuljettavat tietoa limbiseen järjestelmään, joka on aivojen osa, joka vastaa havainnoista ja emotionaalisista vasteista. Tämä lisähajujärjestelmä ei havaitse ilmamolekyylejä. Se on itse asiassa suunniteltu "lukemaan" haihtumattomia feromoniviestejä.
Feromonit ovat kommunikatiivisia kemikaaleja, jotka antavat tietoa alueesta, aggressiosta ja lisääntymisestä.
Onko mahdollista havaita pelko hajun kautta?
Apuhajujärjestelmän rooli sosiaalisessa viestinnässä saattaa viitata siihen, että pelko voidaan välittää hajun kautta.Tämä johtuu siitä, että havaitut aineet käsitellään ja tulkitaan limbisessä järjestelmässä, jonka ensisijainen elin on amygdala. Tämä rakenne on vastuussa pelon havaitsemisesta ja siihen vastaamisesta.
Toisa alta tutkimusten mukaan feromonien kommunikointi tapahtuu yksinomaan saman lajin jäsenten välillä. Tämä tosiasia tekee mahdottomaksi yhdenkään eläimen haistaa toisen lajin pelkoa lisähajujärjestelmän kautta.
Tästä syystä on ehdotettu, että eläimen havaitsema pelon tunne riippuu enemmän hajusignaalien antamista käyttäytymismalleista.
Esimerkiksi hevosilla visuaaliset ja kuuloärsykkeet ovat tärkeimmät käyttäytymisreaktioiden aktivoinnissa, vaikka ne ovatkin yksi parhaimman hajuaistin omaavista eläimistä.
Kun pelokas ihminen ratsastaa hevosella, hän tietää jo vartaloasennostaan pelkäävänsä ja on hyvin todennäköistä, että hevonen ei reagoi käskyihin, jotka ovat yleensä äkillisiä peloissaan ihmisillä, koska on oppinut edellisistä ajoista.
Eläimet voivat haistaa toistensa pelon
Lintuilla, nilviäisillä tai niveljalkaisilla tehdyissä tutkimuksissa on päätelty, että pelko voi ilmetä havaittuaan tiettyjä kemiallisia aineita.
Joissakin merietanalajeissa, kun yksilöä vastaan hyökätään ja se loukkaantuu, se vapauttaa aineita varoittaakseen saman lajin jäseniä, jotka pyrkivät pakenemaan tai piiloutumaan. Sama pätee useisiin rapulajeihin.
Yhdessä lintulajissa, vaikka edelleen keskustellaan siitä, pystyvätkö ne haistamaan, on havaittu, että kun poikaset pelkäävät, ne oksentavat voimakkaasti hajuista ainetta, joka varoittaa vanhempia, jotka usein vuorostaan välttävät lähestymästä pesää välttääkseen joutumasta saaliiksi.
Eläimet havaitsevatko pelon hajun kautta?
Ihmiset tuntevat pelkoa. Ei kuitenkaan ole todennäköistä, että tämä johtuu hajusta, vaan tietystä käyttäytymisestä.
Muut tutkimukset yrittivät osoittaa hajuaistin kortisolista, stressihormonista, joka vapautuu peloissaan tilanteissa. He eivät kuitenkaan saaneet vakuuttavia tuloksia tai osoittaneet kykyä havaita kortisolia hajun avulla.
