Tajunta on yksi niistä hienoista mieltä koskevista kysymyksistä. Jokainen voi puhua siitä, jopa antaa karkean määritelmän, ja olemme kaikki yhtä mieltä siitä, että se on olemassa ja että meillä on sellainen. Mutta entä muut elävät olennot? Onko eläimillä omatunto?
Eläimen tietoisuus siitä, mitä ympärillään tapahtuu, myös itse, on jo pitkään herättänyt ihmisten uteliaisuutta. Vuosien mittaan käsitteen "tietoisuus" kattavuus on vähitellen laajentanut kirjoaan saavuttaen eläinlajeja, joita emme olisi koskaan uskoneet.
Mitä me kutsumme omaksitunnaksi?
Tajunta tai tietoisuus määritellään kyvyksi paitsi käsitellä ympäristöstä tulevia ärsykkeitä, myös kokea ne subjektiivisesti. Toisin sanoen tietoinen olento ei vain näe esinettä, vaan tietää myös katsovansa sitä.
Neurotiede, joka etsi vastauksia aivoista, löysi yhteisen neurologisen perustan useimmille eläimille kyvyssä tuntea ja reagoida emotionaalisesti ärsykkeisiin.
Esimerkiksi nisäkkäiden ja lintujen välisissä vertailevissa tutkimuksissa havaittiin, että molemmilla oli tarvittavat mekanismit saada subjektiivinen tietoisuus kokemuksestaan, joten se ei koskenut vain nisäkkäitä.
Niin paljon, että vuonna 2003 Cambridgen yliopistossa pidetyssä Francis Crickin muistokonferenssissa v altaosa neurotieteilijöistä allekirjoitti julistuksen, jonka mukaan muut eläimet kuin ihmiset ovat tietoisuuden hallussa.
Onko eläimen tietoisuus verrattavissa ihmisen tietoisuuteen?
Ensimmäiset eläintietoisuutta koskevat tutkimukset perustuivat lapsilla tehtyihin testeihin. Gordon Gallupin luoma peilitesti on yksi tunnetuimmista. Tässä kokeessa eläin merkittiin merkillä, joka näkyi vain peiliin katsomalla.
Kokeen läpäisseet eläimet – pääasiassa apinat – osoittivat itsensä tunnistamiselle ominaista käyttäytymistä: he yrittivät poistaa tahran, katsoivat sitä eri kulmista tai tekivät kasvoja.
Peilitesti mukautettu
Peilitesti oli yleisimmin käytetty, kunnes kriitikot esittivät seuraavan kysymyksen: näkevätkö kaikki lajit maailman samalla tavalla kuin me? Vastaus on ei.
Esimerkiksi koira on ympäristön kanssa vuorovaikutuksessa paljon enemmän riippuvainen hajusta kuin ihminen, aivan kuten petturi perustaa lähes kaiken havaintonsa näköaistiin, paljon akuutimpaan kuin meidän.
Nämä ovat joitain lajeja, joissa tietoisuuden olemassaolo on osoitettu:
- Koirat: Alexandra Horowitz muokkasi peilitestiä mukauttaakseen sen koiran hajuaistiin ja havaitsi, että koirat viettivät enemmän aikaa haistellakseen muiden tuoksua kuin omaa.
- Varikset: Useimmat linnut perustavat kokemuksensa näköön, aivan kuten mekin. On videotestejä, jotka osoittavat, kuinka jotkut lajit läpäisevät peilitestin.
- Delfiinit: Korkeasta älykkyydestään tunnetut delfiinit olivat ensimmäisten lajien joukossa, jotka läpäisivät peilitestin.
- Norsut: Kuten delfiinit, nämä herkät ja monimutkaiset nisäkkäät läpäisivät peilitestin vaivoin.
- Kala: Vaikka vielä tulkinnan alla, puhtaampi wrasse (labroides dimidiatus) osoitti epätyypillistä käyttäytymistä peilin edessä, jota ei ollut havaittu sosiaalisessa vuorovaikutuksessa lajin muiden jäsenten kanssa.
Peilitestin muuttaminen antoi meille avaimen, jonka me ihmiset tarvitsimme: kaikkien lajien havaintokykyä ei voi leikata samalla kaavalla. Tämä oli tärkeä edistysaskel etologialle ja osoitus siitä, että ihmisen ylivoima planeetalla on yhä vähemmän kestävää.
Joten, onko eläimillä tajuntaa?
Kaikki todisteet viittaavat siihen. Eläinoikeusjärjestöt olivat edelläkävijöitä tutkimuksissa, jotka osoittivat, että muut kuin ihmiset tuntevat kipua, mikä loi perustan empatialle niitä kohtaan.
Tie ei pysähdy tähän: eläimillä ei ole vain osoitettu olevan omatunto, vaan monet heistä osoittavat käyttäytymistä ja tunteita, jotka ovat niin samanlaisia kuin meillä – kuten oikeudenmukaisuuden tunne tai jopa kuoleman ymmärtäminen –, että se on mahdotonta kiistää, että he voivat olla yhtä tuntevia kuin me.