Monarkkiperhosten (Danaus plexippus) toukat syövät munan kuoren, josta ne kuoriutuvat. Kaikki monarkkitoukat ruokkivat maitoruohokasvia, joista ne kuoriutuvat, mutta kaikki eivät kuitenkaan lähde myyttiselle matkalleluonteenomaista
Olennainen piirre monarkkiperhosten vaelluksessa on muuttavien aikuisten poikkeuksellinen pitkäikäisyys. "Metusalah" -sukupolvella on suuri kestävyys ja pitkäikäisyys, jopa yhdeksän kuukautta elo-syyskuusta maaliskuuhun, kun taas heidän kesällä syntyneet vastineensa elävät todennäköisesti alle kaksi kuukautta aikuisina.
Monarkkiperhosilla on yksi vuotuinen "metusalahin" sukupolvi
Aikuiset siirtoperhoset siirtyvät lisääntymishäiriön tilaan. Eli miehen ja naisen lisääntymiskehitys pysähtyy juveniilihormonin synteesin tukahdutuksen seurauksena.
Siksi monarkkiperhosen pitkäikäisyys muuton aikana liittyy kahteen tekijään: ensimmäinen liittyy hormonaaliseen säätelyyn, toinen liittyy lepopaikkojen ympäristöominaisuuksiin matkan aikana.
Matkustoreitti
Näiden ominaisuuksien ansiosta tämä perhonen vastustaa menoa edestakaisin matkallaan, sillä se voi kulkea jopa 4 000 kilometriä Kanadasta ja Yhdysv altojen pohjoisosista Keski-Meksikon Oyamelin metsiin.
Tämän perhosen muutto alkaa yleensä kunkin vuoden lokakuussa, mutta voi tapahtua aikaisemminkin, jos sää viilenee. Tällä matkalla, keväällä, alkaa perhosten parittelu Meksikossa.Paluu pohjoiseen tapahtuu maaliskuun puolivälissä. Tällä hetkellä on mahdollista nähdä monarkkiperhosten polku Google Earthissa.
Metusalaheina tunnettu monarkkiperhosten vaeltava sukupolvi tekee koko matkan pohjoisesta etelään ja takaisin
Miten monarkkiperhoset navigoivat löytääkseen horrospaikkoja?
Orientaatiota ei ymmärretä hyvin hyönteisillä. Monarkeilla tämä mekanismi on erityisen mystinen. Kuinka he onnistuvat paikantamaan pienen alueen, joka on heidän määränpäänsä Keski-Meksikon vuoristossa?
Ensimmäisenä on poissuljettava tiedon siirtyminen sukupolvien välillä, sillä perhonen vaeltaa vain joka viides sukupolvi. Siksi on odotettavissa, että hallitsijat luottavat aisteihinsa löytääkseen horrospaikkoja.
Tiede on osoittanut, että on eläimiä, jotka käyttävät taivaan signaaleja (aurinko, kuu tai tähdet) tai maan magneettikenttää.Toiset voivat käyttää maamerkkejä (vuorijonoja tai vesistöjä), polarisoitua valoa, infrapunaenergian havaitsemista tai jotain näiden signaalien yhdistelmää. Kaikista kahta ensimmäistä pidetään todennäköisimpänä monarkkien käyttämänä signaalina.
Monarkkiperhoset ovat ainoa hyönteinen, joka muuttaa vuosittain lämpimämpään ilmastoon 2500 mailin päähän.
Mihin monarkkiperhoset menevät?
Itä-Pohjois-Amerikassa asuvilla monarkeilla on toinen koti Meksikon Sierra Madren vuoristossa. Kuitenkin 5–10 % läntisen Pohjois-Amerikan monarkeista viettää talven Kaliforniassa.
Miksi paikka, jossa he viettävät talven, on niin erityinen?
Oyamelin metsän vuorenrinteet tarjoavat ihanteellisen mikroilmaston perhosille. Siellä lämpötila vaihtelee 0 ja 15 asteen välillä. Joskus, jos lämpötila on alhaisempi, hallitsijat joutuvat käyttämään rasvavarantojaan.
Oyamel-metsän kosteus varmistaa, että hallitsijat eivät kuivu, jolloin he voivat säästää energiaansa. Oyamel (Abies religiosa) on kotoisin Meksikon keski- ja etelävuorilta. Se on Pinaceae-heimon havupuu ja monarkkiperhosen suosikkipuu lepotilassa Meksikossa.
Monarkkiperhosten seurakunnalla on painavia syitä
On mielenkiintoista tietää, että nämä hyönteiset kokoontuvat yhteen pysyäkseen lämpimänä. Kymmeniä tuhansia hallitsijoita voidaan ryhmitellä yhteen puuhun. Vaikka nämä perhoset painavat alle gramman, kymmenet tuhannet painavat paljon. Oyamel-puut pystyvät yleensä tukemaan perhosten kasaumia, mutta joskus oksat katkeavat.
Lisäksi hallitsijat matkustavat vain päivällä ja heidän on löydettävä suojaa yöllä. Tästä syystä he kokoontuvat levähdyspaikoille.He valitsevat usein mänty-, kuusi- ja setripuita lepäämään. Näillä puilla on paksut kruunut, jotka säätelevät lämpötilaa ja kosteutta. Aamuisin monarkit paistattelevat auringossa lämmitelläkseen.