Paleontologia on luonnontiede, joka vastaa maapallon elämän historian tutkimisesta. Tästä syystä tämä kurinalaisuus käsittelee kaikki muinaisten elämänmuotojen biologian näkökohdat.
Toisin sanoen tämä biologian haara rekonstruoi sellaisten organismien muodon ja rakenteen ja päättelee niiden evoluutiomallit. Se on myös vastuussa paljastamisesta taksonomiset suhteet niiden välillä ja nykyaikaisten elävien lajien kanssa.
Luonnollisesti paleontologia analysoi myös ekosysteemejä aiemmin asuttaneiden elämänmuotojen maantieteellistä jakautumista ja niiden välisiä suhteita ympäristöön.
Paleontologian tavoitteet
Vaikka saattaa tuntua siltä, että paleontologia on omistettu dinosaurusten luurankojen kokoamiselle, kohtaamme tieteenalan, joka on paljon enemmän. Sen päätavoite on selvittää elämän elämäkerta planeetalla.
Tätä varten tämä tieteellinen kurinalaisuus keskittyy seuraaviin peruskohtiin:
- Menneisyydessä eläneiden olentojen jälleenrakentaminen.
- Tutkimus sen alkuperästä ja sen muutoksista ajan myötä eli sen evoluutiolinjasta.
- Menneisyyden elävien olentojen ja ympäristön väliset suhteet, paleoekologian tutkimuskohde.
- Elävien olentojen muuttoliikkeiden maantieteellinen jakautuminen ja vähennys, tai mikä on sama, paleobiogeografia.
- Sukupuuttoon liittyvät tapahtumat ja fossiilisoitumisprosessit, eli tafonomia.
- Fossiilien korrelaatio ja niitä sisältävien kivien päivämäärät, biostratigrafia.
Miksi paleontologian opinnot ovat tärkeitä elämälle nykyään?
Tieto muinaisista ajoista on hyödyllistä ymmärtää nykyistä biologista monimuotoisuutta ja eri taksonien jakautumista planeetalla. Lisäksi tämä tiede tarjoaa elementtejä, jotka ne vahvistavat elävien olentojen evoluutioteoriaa ja mantereiden ajautumista.
Erityisen huippuluokkaa on se, että paleontologia tarjoaa arvokasta tietoa analysoitaessa, miten ilmastonmuutos voi vaikuttaa biosfääriin kokonaisuudessaan.
Yleinen kiinnostus paleontologisiin löytöihin on huomattava, mikä liittyy niiden kulttuurivaikutuksiin.
Lopuksi on syytä olla mainitsematta niiden havaintojen taloudellinen arvo. Nykyaikaisessa yhteiskunnassa kaikki ei ole tietoa, ja onneksi paleontologinen tutkimus on kullan arvoinen.
Esimerkiksi muinaisina aikoina paleontologiset tutkimukset olivat hyödyllisiä auttaa hyödyntämään mineraalivaroja, kuten hiiltä. Viime aikoina sitä on sovellettu öljy- ja maakaasuesiintymien löytämiseen.
Mitä ovat fossiilit?
Fossiilit ovat luonnossa säilyneitä eläinten, kasvien ja bakteerien jäännöksiä. Jäännöksiä pidetään yleensä fossiileina, jos ne ovat yli 10000 vuotta vanhoja. Näitä pidetään haudattuna useiden hiekka- ja mutakerrosten alle.
Vähitellen hiekka ja muta muuttuvat sedimenttikiviksi, koska ne ovat valtavan paineen alaisia. Siten mineraalit korvaavat orgaanisen aineksen ja syntyy esihistoriallisen aineen kiven jäljennös.
Fossiileja löytyy kaikkialta maailmasta, sedimenttikivistä, kuten hiekkakivestä, kalkkikivestä tai liuskeesta. Fossiilien muodostuminen tapahtuu harvoin, koska useimmat tuhoutuvat eroosion vuoksi. On olemassa useita tyyppejä:
- Muotit tai vaikutelmat- Ne muodostuvat, kun kasvi tai eläin hajoaa kokonaan, mutta jättää jäljen tai vaikutelman itsestään, kuten ontto muotti.
- Jäljittää fossiileja: näytä eläinten tekemät jäljet pehmeän sedimentin läpi. Niitä ovat urot, jäljet, hampaiden jäljet, ulosteet ja kasvien juurien jättämät ontelot.
- Kivettyneet fossiilit: voi tapahtua kahdella tavalla. Ensimmäinen, permineralisoimalla, kuten tapahtuu kivettyneelle puulle. Toiseksi ne voivat ilmaantua korvaamalla, tapahtuma, jossa kuollut kudos liukenee ja jättää mineraaleja paikalleen.
- Mikrofossiilit: Ne ovat mikroskooppisen kokoisia kasveja tai eläimiä, yleensä alle millimetriä pitkiä. Se sisältää viruksia, bakteereja ja pieniä paloja suurempia kasveja tai eläimiä.
Jälkimmäisiä pidetään tärkeimpänä fossiiliryhmänä, koska ne ovat hyödyllisiä ympäröivien kivien ja siten erilaisten geologisten aikakausien seulonnassa.
Paleontologian ammattilaiset ovat fossiilisia etsijöitä
Paleontologit ovat kuin etsiviä, jotka etsivät fossiileja ja tutkivat niitä vihjeitä elämästä maapallolla kauan sitten. Keräämistään tiedoista he haluavat päätellä, miten ympäristö ja ilmasto ovat muuttuneet ajan myötä.
Lisäksi on korostettava, että paleontologia on osa luonnontieteitä ja liittyy läheisesti biologiaan ja geologiaan.
Tämän seurauksena paleontologeilla on usein erittäin erikoistunutta tietoa tietyllä tieteenalalla, mutta he osoittavat myös asiantuntemustaan liittyvillä aloilla, kuten valtameren, anatomian tai evoluution.
Paleontologian avulla voimme ymmärtää maapallon elämän historiaa, koska niiden havainnot auttavat selventämään geologista aikaskaalaa.
Paleontologian erikoisalojen lukumäärä on valtava: selkärankaisista, selkärangattomista ja mikropaleontologiasta paleobotaniaan, ei ole kiveä, jonka vaikutelma olisi elävä olento, joka ei tarjoa jonkinlaista relevanttia tietoa.
